目前本案是否为谋杀仍未有定论。英国《每日电讯报》引述马来西亚刑事调查部门负责人MohmadSalleh指出，金正男于周一上午要登机前往澳门前死亡。“然而现在没有迹象指向谋杀……目前警方将此案列为猝死，咱们需要等到检查报告出炉后，才能归结死因。”
出生于1971年的金正男与其他兄弟姐妹，包括现任带领人金正恩、其二哥金正哲为同父异母手足，关系相对疏远。金正男母亲为演员成惠琳，2002年病逝于莫斯科；金正恩以及金正哲的母亲为万寿台艺术团舞蹈演员高英姬，于2004年病逝。
金正男的长子身份，让他一度成为最有希望的继承人，但因2001年在东京以假护照入境被日本警方逮捕失去了接班机会，之后大部分时间住在澳门。
在前朝鲜最高带领人金正日正式指定金正恩为接班人前后，部分相信传统、认为应当由长子继位的老臣曾发出异议，但在金正日的坚持以及清理下，金正恩最终于2011年12月父亲病逝后接班。
金正恩接班后，金正男就很少回到朝鲜。日本《读卖新闻》报道，金正男在2011年12月父亲逝世后曾秘密回到平壤，但未参加12月28日的大型丧礼。该报当时还指出，金正男曾私下表示，是他自己退出接班之争，因为他对正治不感兴趣。
自2012年后，金正男可能成为暗杀对象的传闻一直不断。2012年10月，韩国检察人称逮捕了一名曾参与制造假车祸谋杀金正男的朝鲜特工。
金正男的长子金汉帅出生于1995年，曾在澳门的国际学校就读，后来进入波斯尼亚以及黑塞哥维那的莫斯塔尔联合世界学院学习。金汉帅以及金正男都曾分别接受过媒体采访，呼吁推动体制改革。