对日本而言，冷战结束后的20多年被称为“失去的20年”。（英国《经济学人》周刊）
例如，在1991年，中美日三国的国内生产总值分别是4090亿美元、59959亿美元和34789亿美元，而到了2015年三国的数据分别是110077亿美元、180366亿美元和43830亿美元。在1991年，中国的GDP只有美国的6.8%、日本的11.8%，而到了2015年，中国的GDP已是美国的61%，是日本的2.5倍。
上述变化趋势，对中美日三边关系的互动产生了深刻影响。就中美关系而言，面对“中国的崛起”，美国在冷战结束后对中国“非敌非友”的定为之外，越来越将中国视为是可能对美国的“带领地位”发起挑战的新兴力量，一方面通过“接触”战略试图将中国的发展导入美国所期望的轨道，另一方面，从90年代中期开始，通过不断加强在东亚的同盟体系来防范中国，奥巴马正*府推出的“亚太再平衡”战略是这一行动持续发力的新版本。中美关系总体呈现出合作面拓宽，战略竞争加剧的态势。
澳大利亚记者约翰·皮尔格历时两年拍摄了一部长达113分钟的纪录片——《即将到来的对华战争》。片中称，美国斥巨资在中国的鼻子下建立400个部署了军舰、核武器和轰炸机的基地，在中国周边形成了一个“完美的绞索”。（英国《卫报》网站）
就中日关系而言，与美国相比，日本作为中国的近邻，在对华认识上的转变更为深刻。甲午战争以来，日本作为现代化竞赛的优胜者，一直用一种俯视的眼光看待中国。二战之后，增加了一种忏悔心情。随着中国经济总量的急起直追以及反超，日本变得日益焦虑，加之两国在历史上遗留的创伤并未愈合、还存在着领土争端，这些都使日本对中国的认识比其他国家更为严峻。日本的作为越来越像是一个针对中国的“神圣同盟”的“桥头堡”。自20世纪90年代以来，中日关系总体呈下滑态势，一度刷新自邦交正常化以来的低点。