直接用核反应堆来加热空气的概念是个全新的概念，和商用反应堆不同，后者周围有厚厚的混凝土，而“冥王星”反应堆必须做的非常小和简单，以便安装在飞行器上，但同时它必须具有很强的耐久性，以便能够攻击远在11000公里外的目标。这种核动力发动机，理论上要能够持续工作数个月，以便能够长时间在空中飞行，随时准备向目标发起冲刺。
这一项目的成功，需要在冶金学和材料学上取得一系列技术突破。用来控制反应堆的气动马达必须能够在红热的状态下长时间持续工作，而且还要能够耐受强辐射。在各种气象条件下能够维持低空超音速飞行的要求，意味着核反应堆必须能够耐受足以融化普通火箭和喷气发动机上金属材料的高温和恶劣环境。这种反应堆需要使用陶瓷燃料棒，当时美国订购了50万根铅笔粗细的燃料棒。
“冥王星”项目的最终产品预计是一种巡航导弹，代号SLAM（超音速低空导弹），该导弹使用固体火箭助推器加速来达到启动冲压发动机所需的速度。达到巡航高度后，它将会避开人口稠密地区飞行，核反应堆将达到临界点。由于采用核动力，它拥有近乎无限的射程，这种导弹将可以在大洋上空绕圈飞行，直到接到命令开始攻击，它将俯冲到低空，并飞向苏联境内的目标。SLAM导弹可以携带多个核弹头，陆续攻击多个目标，就像一架无人轰炸机。
“冥王星”导弹模型在将所有弹头发射出去后，这枚导弹将继续飞行，并在人口密集区上空低空飞行几个星期，利用其低空飞行产生的音爆和反应堆的核辐射继续制造破坏。在它最终失去动力后，导弹将会坠落，其反应堆中的和物质将会泄露出来，形成放射性沾染。
1961年5月14日，代号“特洛伊-IIA”的人类历史上第一台冲压式核发动机被安装在一辆轨道车上，咆哮着开始试车，工作持续了几秒钟。