自80年代中期至90年代中期，陆军最重要的结构改革是建立快速反应部队。快反部队的使命是“对危机首先及时作出反应”，它们将在24到48小时内完成集结准备。除隶属于空军的空降兵第十五军外，陆军将四个集团军(第38、39、54、23集团军)列为快反部队。在每个军区内，至少有1个陆军师被列为快反部队并部分装备新式武器。预计这些部队将在所属军区或全国范围内进行部署，它们优先参加各种训练并参与修订作战原则的试验。解放军原计划使快反部队的比例占到整个部队的10-25%。2000年6月，美国国防部称“解放军陆军约14%的师被列为快反部队，这些多兵种合成部队能在不经过大规模临战训练和扩编的情况下，在中国全国范围内利用公路和铁路进行部署。”与此同时，据报道快反部队在部队协同、后勤保障及c3i系统等方面出现了一些问题。陆军在对快反部队的兴趣有所降低的同时，又将注意力转至发展旅级部队。旅级部队由大校军衔的军人指挥，通常由数个营组成，其作战支援部队的规模比师级部队小得多。从总体看，旅级部队的人员数量约为同类型师级部队的三分之一至二分之一。对于独立的旅级部队而言，团级机关将作为旅和营之间的中介指挥机构。旅级建制将使解放军部队“在部署时具有更强的机动性和灵活性”。据美国国防部2000年的报告称：“中国的陆军部队由40个师和约40个旅组成。”从历史上看，陆军缺乏专门的士人。解放军从90年代开始尝试建立士人制度。解放军寻求在2000年将义务兵的数量由占军队总人数的82%降至65%。自那时起，解放军为超期服役者建立了新的士人制度，并在军校内建立了士人训练课程。然而，到1995年绝大多数士人仍未处于带领岗位而大多是专业技术人员。1999年初，义务兵服役时间由3年(陆军)和4年(海空军)全部减至2年。这对士人队伍形成了新的压力，他们必须在教授新兵技能和带领新战士完成训练任务等方面承担更重的责任。
海军
海军现役兵力共23.62万人，占解放军总人数的10%。其中包括海军航空兵2.5万人，海军岸防部队2.5万人，海军陆战队4万人。根据国外拳威军事机构估计，部署在中国北海，东海和南海三大舰队的现役各类舰艇1230艘，主要大型作战舰艇有：导弹驱逐舰23艘，导弹护卫舰40艘，常规潜艇70艘，大型坦克登陆舰16艘，核潜艇6艘。40艘以上中型或重型两栖运输舰，以及接近50艘的近岸导弹巡逻舰。
到2006年，中国海军将拥有7900吨“现代”级驱逐舰4艘（其中两艘为“现代”ⅱ型），051gⅲ驱逐舰6艘，051b级驱逐舰1艘，052级驱逐舰2艘，052b级驱逐舰2艘，052c 级驱逐舰2艘，053h3级护卫舰12艘，054型护卫舰4艘，共35艘较为先进的水面舰艇。 分为驱护舰编队和护卫舰支队。
驱护舰编队是水面作战的主要力量，配备1艘补给舰，能独立进行近海作战。其中北海舰队驱逐舰编队由2艘051gⅲ、2艘052级和4艘054级护卫舰共8艘舰艇组成；东海舰队驱逐舰编队由4艘“现代”级、2艘051gⅲ和2艘053h3级护卫舰共8艘舰艇组成；南海舰队驱逐舰编队由2艘052b级、2艘052c级、1艘051b级和2艘051gⅲ共7艘舰艇组成。