明年，中国将发射天舟一号货运飞船，与天宫二号对接，开展推进剂补加等试验。2018年前后，将发射试验核心舱。2022年前后，将建造空间站，完成中国载人航天“三步走”战略。“随着载人航天技术发展，人类必然将会走向深空，比如月球、小行星和火星，这些都是可选项。以人类目前的认知来看，月球相对最容易，而火星是未来人类一段时期的探索目标。”杨利伟说。
航天员们将杨利伟乘坐的神舟五号返回舱比作太空里的一居室，将神舟六号返回舱和轨道舱比作两居室，将天宫一号和同等大小的天宫二号比作套房，将未来的空间站比作中国人的太空“别墅”。杨利伟几年前还开玩笑说过，空间站里的中国航天员人数多了，就需要檔组.织生活，那将是全中国最“高”的檔支部。
可以预见的是，除了飞行员出身的航天员，中国会有载荷专家、工程师等新晋航天员，太空“别墅”还将入驻一个国际化的大家庭，因为正在建造中的空间站，已经为国际合作预留了一定的载荷和试验空间，等待着外国航天员。杨利伟说，中国正在和联合国外空司及有关国家积极沟通交流，协商推动交换培养、联合培养航天员等项目。
“中国不排斥和任何国家合作，包括美国。”杨利伟说，尽管美国将中国拒之门外，美国航空航天局局长来访问，中国还是给予热情接待，“后来在很多国际场合我还能见到这位局长，我能感到他个人对中美合作持积极态度。”据悉，美国国会于2011年立法禁止与中国进行任何形式的航天合作，禁止美国航空航天局一切设施“接待中国人方访问者”，拒绝中国参与由多国共建的国际空间站项目，至今没有改变。
国际空间站目前计划于2024年结束寿命。届时，中国的空间站在一段时间内可能是太空里唯一的空间站。杨利伟说：“国际合作一定是大趋势，美国也无法避免。”事实上，中国早在首次载人航天飞行中，就搭载了联合国旗帜。
2003年的10月，38岁的杨利伟搭乘神舟五号，在太空飞行14圈，历时21小时23分，完成中国首次载人航天飞行，实现了中国人千年的飞天梦想，使得中国成为继前苏联、美国之后第三个能够独立开展载人航天活动的国家。为此，美国人试验过8次，前苏联人试验过5次，中国人试验过4次。