就末段拦截来说，它的拦截高度是几十公里，一般为20-30公里，拦截范围的半径也是几十公里。而弹道导弹在大气层外的中段飞行的飞行高度是很高的。一般而言，中段拦截弹的拦截高度和范围比末段拦截弹要大得多，通常都在几百公里以上。所以中段拦截所使用的拦截弹与末段拦截完全不同。
中段拦截技术和末段拦截技术还有一个很大的区别就是所拦截的目标有很大差别。末段拦截针对多种目标，可以针对中远程弹道导弹，但更多的是针对近程弹道导弹，比如"飞毛腿"。而中段拦截弹则是针对中远程乃至洲际弹道导弹。
中段拦截的拦截弹是一个"小导弹"
中段拦截导弹实际上是由一个大型的助推火箭和拦截弹头这两部分组成。 助推火箭我们都理解，就相当于运载火箭，把弹头送到大气层。
那么，弹头是什么样的呢？实际上，中段拦截的弹头相当于一个小的"导弹"，不过这个弹头在外观上看起来与一般的导弹有所不同，因为是在外太空飞行，没有空气阻力，所以外型不像在大气层内飞行的导弹那么"讲究"，不需要做空气动力学等方面的考虑。
虽然外型有所不同，但"麻雀虽小，五脏俱全"。这个"小导弹"有动力、跟踪、目标识别等系统，同时有自己的杀伤部分。动力系统要推动弹头，最终瞄准目标弹；制导系统捕捉目标导弹的物理特征，特别是红外特征，对它进行跟踪、识别，引导带有动力的弹头和目标弹相撞，将其摧毁。
