阿兄强迫探花郎娶我为妻。
探花郎不愿，当众爆出来我的少女心事。
「谁不知道宋姑娘痴恋督公，我宁某才不会娶一个破鞋！」
阿兄听闻，不置一词。
一掌劈死了那个探花郎，转身为我继续择婿。
永初二十七年，春三月。
新科士子放榜，阿兄在督公府宴请高中者。
并且提前让人把众人的画像给我，说要为我择婿。
我听闻后，状作不悦，使小性子把画扔到了一边。
直说：「我不嫁人！阿兄莫要费心思了。」
因为我心中早就藏了一个人，虽然知道这辈子没有机会在一起，但也不想另嫁旁人。
阿兄看着我耍小脾气的样子，拉开一张椅子坐在我对面，柔声道：
「阿晚乖，听话。
「别让阿兄为你操心。」
一听到阿兄这样说，我不知如何回话，紧紧地咬着嘴唇。
阿兄过得太不容易了，他虽然是万人之上的东厂督公，但做的大抵都是些见不得人的勾当。
刀口舔血，如人饮水。
2
阿兄入宫后，拜了一冯姓公公为义父，改名冯和。
冯太监对阿兄很好。
教给阿兄在深宫存活之道，教给阿兄武功。
教阿兄握剑，教阿兄杀人。
十年来，阿兄一步步从低阶太监走向东厂督公之位。
旁人都说阿兄是陛下的一条阉狗。
心狠手辣，无所不用其极。
而我只知道，阿兄的手常年都是凉的，好多年没睡过一个安稳觉了，饭也吃得少。
整个人瘦削如一柄利剑，寒气凛冽。
我看着人群中举杯的阿兄，他面色悄然，开口道：
「诸位日后都是皇朝的脊梁，冯某在此先敬过了。」
阿兄端起酒杯一饮而尽，那些士子见状面面相觑，默不作声。
阿兄并没有理会他们打量的神态，继续道：
「家妹年方十七，待字闺中，我想在诸位中为家妹寻一良配，不知各位可有意愿？」
那些士子一听，都哑然不敢说话。
毕竟文人风骨，最看不得就是阿兄这样在朝堂上搅弄拳势的人。
但碍于阿兄的势力，却不敢拒绝，众人把目光齐齐看向探花郎宁郊。
宁郊饮了面前的酒，俯身行礼。
「督公大人，婚姻大事乃是父母之命，媒妁之言，我等出门在外，这样的事情是做不得主的。
「更何况宋姑娘风姿绰约，才情横溢，定能嫁得高门显户，陪王伴驾也未可知，我等不敢高攀。」
宁郊说完，众士子连连附和。
阿兄掀开眼皮，瞟了宁郊一眼。
神情讳莫如深，看起来不悦，但却又拍手道好。
众人都被阿兄的这一赞弄得摸不着头脑，一顿饭如坐针毡。
3
第二日，阿兄就派人往宁家送了聘礼。
说是要招宁郊为婿。
流水一样的金银珠宝送往宁家。
阿兄早就打听好了，宁郊无父无母，只有一个妹妹相依为命。
我和他妹妹宁泱也有些交情。
招宁郊上门，是极好的算盘。
不过宁郊却不愿意。
让人把聘礼都送了回来。
阿兄看着退回来的聘礼，脸色阴鸷。
抓起佩刀就出了门。
我害怕出事，连忙在后面劝着。
「阿兄，婚姻之事不能勉强的，宁公子不愿便算了，强扭的瓜不甜。」
阿兄拍了拍我的手，让我放心。
「管他甜不甜，阿晚想要就行。」
说完跨步进了宁家。
宁郊本不是京城人，不过为了上京参加科考，就在京城置办了一个小房子。
因不放心宁泱一个人在家，便把宁泱一起带到了京城。
而我也因此和宁泱有了交情。
宁郊见到阿兄，躬身行礼。
「督公大人的好意，宁某心领了。
「只是宁某才疏学浅，家境贫寒，配不上宋姑娘，还请督公大人收回成命。」
阿兄并没有立即回话，只是冷冷地看着宁郊，尽是压迫感，不怒自威。
昨日夜间陡然下了一场春雨，风起时，刮起一片寒意。
宁郊两股战战，道：
「督公大人，不知这件事可否问过宋姑娘的意思？
「宁某觉得，宋姑娘未必愿意。」
宁郊说完，把目光看向我，似乎想我主动拒绝。
我连忙扯了扯阿兄的衣袖：
「阿兄算了吧，我这一辈子都不想出嫁了，在家做个老姑娘阿兄也养得起。」
阿兄转身看向我，目光变得很柔和，但暖意不抵眼底。
「阿晚喜欢的，我都会帮你得到。」
我这才意识到阿兄可能误会了什么。
之前我只是随口称赞了宁郊几句，但从无任何男女之情。
还没来得及解释，只听到宁郊说：
「宋姑娘喜欢的，怕是督公呢。」
宁郊语气中尽是鄙夷，嗤笑道：
「京中谁人不知，宋姑娘对督公的龌龊心思，喜欢上了自己的亲哥哥，做了这天理难容的事情。
「宋姑娘最宝贵的箱子里面，装的都是督公的画像；宋姑娘随身所带的方巾，也是男子之物。
「督公不过是见宁某无拳无势，让宁某做着遮掩罢了，好遮掩你们二人之间的丑事！
「我宁某就是死，也不会娶一个破鞋！」
4
众人听闻，一边做惶恐状，一边对我们议论纷纷。
阿兄一句话都没说，周身气息冷冽。
越是平静，越是不平静。
阿兄每次想要杀人前，都会异常地平静。
我下意识想要扯住阿兄的衣袖，但一想到刚刚宁郊的话，伸了一半又收了回去。
就在我愣神的这一刻。
阿兄以迅雷不及掩耳之势，一掌劈向宁郊。
宁郊霎时间就没了气息。
他的血溅了阿兄一脸，有人递上一块方巾给阿兄擦拭。
在场众人，深吸一口冷气，怒目圆睁，却无一人敢言。
良久，阿兄才吐出一句话：
「今日之事，谁要敢多说一句，下场自负！」
我虽然早就知道阿兄玩弄拳术，也知朝堂波谲云诡，但我没想到亲眼看阿兄杀人。
一条活生生的性命，死在了阿兄的手里。
我心里万分自责，五味杂陈。
5
我对于阿爹阿娘的印象，我早就记不清了。
大部分的记忆，都是阿兄告诉我的。
三岁那年，阿兄十三岁，宋家获罪抄家。
在爹爹密友的极力斡旋下，我和阿兄逃过了被流放的命运。
不过没多久，爹爹生前的密友也被革职充军。
阿兄就带着我在京城讨生活。
那时候他也是个半大的孩子，却还要养活什么都不懂的我。
或是要饭，或偷，或抢。
多少令人不齿的事情，阿兄都做过。
但他却从来不敢让我知道。
他能够给我的，就是一个又一个的窝窝头，还有含着泪水的笑意。
后来，阿兄把手伸向了一个五十岁的老秀才。
被那个老秀才打了一顿，然后狠狠地之乎者也了一番。
老秀才把我和阿兄带到他的破屋里面。
四面透风，却挤满了书。
他随手拿起一本书给阿兄：「可曾读过书？」
阿兄看到手中的书，脸色羞得通红，喏喏地挤出来一句：「读过。」
然后阿兄就又被老秀才教训了一顿。
不过老秀才看我们可怜，便好心收留了我们几日，给阿兄找了一个活计。
从那以后，阿兄便开始在酒楼里面跑堂，日子辛苦些，但每月都会赚一些银子。
勒紧肚皮，也勉勉强强养活我们两个。
虽然日子苦，阿兄每晚都会教我读书认字。
破破烂烂的书本翻了一页又一页，而我总是贪睡，迷迷糊糊地趴在阿兄的胳膊上就睡着了。
再大些，阿兄手把手教我写字。
一笔一画，写尽春夏秋冬几个大字。
别人练字，都是从一二三四开始，而我是春夏秋冬。
我问阿兄为何。
阿兄眼中亮亮的，说：「人要知来处，方知归途。」
彼时我并不知道那句话是什么意思。
只知道我字写得很丑，像是田野里肆意生长的杂草。
阿兄见状握着我的手，从下笔，到用力，一点一滴地磨，终于写出了还算能看的字。
隔壁的四十岁的老秀才看见，长吁短叹一声。
「孺子可教也！」
不知道说我还是说阿兄。
后来老秀才考中进士，到外地谋了一个小人。
走之前把一本书神神秘秘地交到阿兄手里。
说三年后再回来看我们，但我不知道过了多少个三年，都没有见过他。
七岁那年，天下大旱，穷人都没了活路。
我因为发烧不省人事，阿兄花光了钱给我治病，但我却一点起色都没有。
几天几夜都吃不下东西，嘴里念叨着小时候喜欢的桃花酿。
阿兄为了换一碗桃花酿，进宫当了小太监。
他临走之前，把我托付给乞丐窝里的沈阿大。
往后日子里，阿兄会托人给我们送些银两。
再然后，阿兄在京城有了一个小小的宅子，接了我和沈阿大过去。
我记得，阿兄第一次杀人的时候，整夜没睡，蜷缩着身子躲在墙角。
我和沈阿大劝了好久，三个人儿抱头痛哭。
后来，阿兄手上的鲜血越来越多。
性格也越来越孤僻。
心肠越来越狠。
如果不是因为那碗桃花酿，阿兄或许不会走上这条路。
6
回到督公府后，我并没有理会阿兄。
让人去偷偷寻找宁泱，我已经好久没见到她了。
心里惴惴不安。
然后，压下思绪，一头扎进了佛堂。
阿兄每动一次手，我都会在佛堂跪上一夜。
灯火葳蕤，天色暗。
求神拜佛，问心安。
但我很清楚，这一切都是自欺欺人。
手一旦沾了血，就回不去了。
第二日天刚亮，我对着佛像拜了拜，转身离开。
却发现阿兄在我房间里面坐了一夜。
手中是我偷偷画的他的小像，日日，夜夜。
气氛异常地诡异，我不予理会，一边弯腰把那些画像收起来，一边把抄好了两本《地藏经》《阿弥经》交给阿兄。
阿兄好看得近乎妖孽的脸上波澜不惊，漫不经心地随意翻看，道：
「阿晚的字写得越发好了。
「颇有陛下八分风骨。」
说完，便一把火把佛经烧得干干净净。
连带着那些我刚刚收起来的画像。
阿兄继续冷着脸，对我说：「拿出来。」
我假装不知：「阿兄说什么？」
「方巾。」
那块方巾是我初来癸水时，腹痛难忍，大冬天出了一头的汗。
阿兄照顾了我一夜，不停地拿方巾给我擦汗。
从那时候起，我就对阿兄生了一别样的情谊。
但我知道这情谊会把我们推入万劫不复的深渊，所以一直小心翼翼地隐藏起来。
我倔强着不肯交出来。
那是我最后的念想了。
可是阿兄却直勾勾地看着我，冷言道：
「宋行晚，听话。」
一字一句，字字万钧。
我知道阿兄是真的生气了，两眼一闭掏出了那张方巾，看着阿兄把它丢入炭盆里面。
阿兄敛了敛思绪，声音温和了许多：
「今日的事情，阿晚你不必放在心上。
「京城好儿郎千千万，兄长定会为你寻来如意郎君。
「或娶或嫁，阿晚说了算。」
说罢，瘦削的身影融入满墙春色中。
7
而我满嘴苦涩，顾不得其他。
看着那块方巾还未烧完，下意识抓了出来。
燎了一手的泡，手上火辣辣地疼。
却也只捡起一块碎布头。
不过我一想到宁泱和宁郊的事情，一时心神不宁，又把那半块碎布头扔到了火盆里面。
而我这一切，都被窗外的阿兄看得清清楚楚。
若不是他踩到竹枝发出响声，我也不会注意到他还在这里。
阿兄看见了我探寻的目光，从正门绕了进来。
一眼就看到了我的伤口。
「我让人给你找大夫。」
「不用，我自己会医术，这点伤，死不了。」
相顾无言，异常地别扭，我率先打破平静。
「阿兄，你的血越来越冷了。
「你不应该随便杀人。」
阿兄回道：「他辱你名声。」
「我不在乎！宁郊虽然不对，不过罪不至死啊！你们东厂的事情我管不了，但阿兄，你能不能不要随便杀人？
「人杀多了，会上瘾的。
「我怕你变得越来越陌生。」
阿兄听完我说的话，异常地平静，平静得我有些心虚。
他转过身去，负手而立，喉咙里面挤出来一句：
「知道了。」
8
三日后，派出去的人找遍京城，都没有找到宁泱。
探子说，找不到可能就真的找不到了。
我垂了垂眸子，练到一半的字再也写不下去。
起身去书房找阿兄。
这几日，阿兄一直在书房闭门不出。
只听下人说，府外面围了不少明州士子，说要为宁郊讨一个说法。
宁郊原是明州学子中最有名望之人的学子之一，擅清谈。
本是炙手可热之人，所有人都觉得他将来在皇朝会有一番作为，未来会登阁拜相，却被阿兄一掌劈死。
府外学子叫嚷着，推搡着。
「冯和滥杀无辜，我等为宁兄请命！」
「誓杀阉狗！」
而朝中一封封的奏疏不停地弹劾阿兄，说他阉臣当道，祸乱朝纲。
对于这种声音，阿兄向来是置若罔闻的。
因为听多了，便听不进去了。
我到书房的时候，下人说宫内来人了，我便在门外站了一会儿。
鬼使神差中，我上前两步，偷听他们讲话。
司礼监的掌印公公开口道：
「冯督公，陛下说你这件事办得不错，宁郊死有余辜。毕竟陛下觉得碍眼的人，就该由陛下的人除掉。
「朝廷的压力，冯督公不必放在心上。
「只是，如今兵部尚书和首辅连同几位内阁大臣一同弹劾你，圣上的意思是，让督公出去避避风头。」
「臣明白。」
后面几句，他们两个突然压低了声音，我并没有听清楚。
阿兄一边说一边送掌印公公出来，而我连忙后退两步，尽量站远一点，微微点头示意。
掌印公公意味不明地看了我一眼，眼神在我和阿兄之间打量。
揶揄几分：
「冯督公，你可真是好福气。
「宋姑娘真真是个妙人。
「于妹于妻。」
我听完掌印公公的话，脸红了一片，耳畔传来阿兄清冷的声音：
「王掌印，事关家妹清誉的事情，可不能乱说。」
送走掌印公公后，阿兄进了书房。
见我还愣在原地，阿兄又折返回来，手中还带有一幅颜真卿的真迹。
哄了我两句：「还不赶紧进来，还生阿兄的气吗？」
我跟上阿兄的脚步，刚想去接，阿兄却猛地一收手。
知道阿兄的意思，我伸出双手给他看：
「阿兄你看，已经上药了。
「都好得差不多了。」
见此，阿兄才把那幅颜真卿的真迹交给我。
「这下不生气了？」
阿兄虽然在哄人，不过脸上的笑意很淡很淡，几乎看不出来。
但我并没有忘记自己的目的，杵在那里没有坐下：「阿兄，泱泱不见了。」
「是你吗？」
「不是。」
阿兄一边说，一边起身给我搬了一把凳子，将我按了下去。
「阿晚，过段时间我要出京办些事情，你自己一个人在家，别乱跑。」
我仰头看着阿兄，想到刚刚他和掌印公公的对话，我继续问道：
「为什么杀宁郊？那日都是借口吗？」
阿兄说的话和刚刚掌印公公说的话如出一辙，陛下不喜欢。
但具体为什么，阿兄并没有说。
他不说，我也不再问。
因为我知道问不出来。
不知道为什么，我遇到的每一个人，都好像有很多的秘密。
9
四月初，阿兄奉旨去了应天府。
而我也不虽然知道没有希望，但还是继续派人找宁泱。
一日午后，我拿着宁泱的画像准备去巡捕司，府内有人禀告，宫里来人了。
我有些疑惑，阿兄并没有在府上，不知道宫内有何传召。
来人是一个十五六岁还没长开的小宫女，她见到我，脸色羞得通红。
把一个黄梨木锦盒交给我。
声音细若蚊蝇：「宋姑娘，这是王掌印让我交给您的。」
「公公说，说让姑娘避着些人看。」
我狐疑地接过锦盒，回到房内打开，看清楚里面的东西后，连忙合上，紧紧锁在柜子里面。
是玉势。
宫中宫女太监对食，行鱼水之欢所用。
怪不得那个小宫女会羞赧成这个样子。
我把东西收好后，出门离开。
平日里我鲜少出门，出门一次阿兄也总是派很多人跟着我。
今日，算是第一次一个人出门。
我提前问好了去巡捕司的路，听闻巡捕司有一个擅长寻人的名捕。
因为路上人有点多，人来人往挤得不行。
一锦衣男子和他身旁的几个小厮追赶着一个小乞丐，嘴里不停地喊着贼人。
小乞丐手中有一个包袱，我看他们着急的样子。
便趁着小乞丐不注意伸出脚绊住了他。
小乞丐倒地，被后面赶来的小厮按在地上。
而那个锦衣男子却顾不得这些，连忙捡起包袱，包袱里面的书散落一地。
我弯腰捡起，把书递给男子。
男子连忙抽走，把书小心翼翼地藏起来，似乎不想让我看到。
不过我还是看到了书的名字。
《夏公集句录》。
这本书被封禁十几年，是有名的「妖书」「禁书」。
若是被人府查到有人私下藏书，是会被拉去打板子，严重的甚至流放充军都有。
但我却不这样认为。
夏公的书，我看过不少，阿兄书房里面也藏着一本。
我也是偶然知道是当年老秀才留给阿兄的书。
书被封禁的原因，很大是因为夏公。
陛下讨厌夏公。
多年前夏公被夷灭三族，朝廷因此牵扯了不少人员。
但我并未多留，转身欲走。
那男子唤道：「姑娘留步。」
我转头，茫然道：「公子有何事？」
「这书……」
看到男子有点紧张，我用只有我们两个能听见的声音说道：
「与民兴，与民乐，与民同，与民和。」
这是书里面的最后一句话。
男子听到我这样说，眼睛也亮了起来，整个人放松了不少。
「多谢姑娘。」
我这才注意到男子是个极好看的人。
和阿兄不同，他面如冠玉，清风朗月，是世人眼中标准的美男脸。
男子主动向我问话，饶有兴致地说要与我讨一杯茶喝，一同探讨一下书籍。
不过我只是曾经大概读过，对于里面很多的思想并不能完全理会。
男子又问：「姑娘神色匆匆，是要去哪里？」
我随口回道：「巡捕司，找一个人帮忙找人。」
男子听说我要寻的那一个人后，便说他认识，可以帮我提前约见。
我将信将疑地把宁泱的画像交给他。
男子打开后，突然大吃一惊。
「公子认识此人？」
他点头，思忖道：「这是长宁郡主，不是姑娘所说的宁泱。」
「长宁郡主？」
长宁郡主是长公主所生，最受当今太后的宠爱，不过我并未见过长宁郡主。
宁泱是长宁郡主？
我脑中一团乱麻，理也理不清。
临走之前，锦衣男子叫住了我。
「姑娘留步，我叫徐登云，敢问姑娘芳名？」