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在位期间，明朝的国力已经有了很大的衰退了，在他的治理之下，国力有了很大的提高，后世又将嘉靖年称为“嘉靖中兴”。嘉靖皇帝自幼聪明，勤勉好学，然而他有一个最大的缺点就是倔强任性，这个缺点一直到他死去都没有改变。
明武宗去世之后，由于没能留下自己的后代，朝中几个大臣经过商议之后，决定立当时已有贤德之名的兴王朱厚熜为帝。朱厚熜即位之后，第二年改为嘉靖元年，世称明世宗或嘉靖皇帝。
朱厚熜励精图治，铲除前朝干臣，一大批的朝中蛀虫被清除。随后他又任命张璁推行改革，在皇帝的鼓励下，张璁进行了一系列的改革。其中包括减轻天下赋税，整顿吏治，整合皇室用地，将一些没用的土地收归国有，再分发给普通的民众耕种，减少农民土地的租银。另外，明世宗即位之初，勤于正务，也虚心纳谏，对外任命有才能的将领清除边防祸患，对内开始进行吏治整合。
大明发展一片大好，有着中兴之势。然而此时的嘉靖皇帝倔强任性的性格缺点表现了出来，他开始迷翙nど凰酪⒖夹尴暗朗酰磕昊够峄ǚ汛罅康牟屏υ谀切┟挥玫牡澜碳漓胫稀�
嘉靖皇帝更是连续二十年不上朝，居住在自己的寝宫之中修炼，这导致当时的首辅严嵩专断朝正二十年。明朝周边的小国也不断地侵占大明的土地，澳门就是那时被割离出去的。
明世宗病逝于寝宫之中，结束了自己荒唐传奇的一生。