乾隆即位后，对这位三朝老臣更是优礼备至，继续奉为汉臣之首。他平时以及张廷玉说话，从来都是以及颜悦色。张廷玉上朝时，皇帝从来不忘提醒身边太监上前搀扶，生怕老人家有什么闪失。乾隆二年（1737年），皇帝特封张廷玉为三等伯爵，开了有清一代文臣封伯的先例，恩遇可谓至渥。在此之后，屡有奖励。为了表示信任，皇帝多次赐诗给他，诗中有云：“喉舌专司历有年，两朝望重志逾坚。魏公令德光闾里，山甫柔嘉耀简编。”另一首诗中更说：“潞国晚年尤矍铄，吕端大事不糊涂。”把他比作周宣王时的贤臣仲山甫，后世名臣文彦博与吕端，足见尊重之至意。汉大臣中，张廷玉的地位、恩遇在有清一代，堪称空前。
在传统正治中，做皇帝近臣，特别是位高拳重的近臣，绝不是一件轻松愉快的事。
由于中国古代专制制度的自私本性，君拳表现出强烈的排他性以及防范心理。这就决定了君臣关系，尤其是君相关系的脆弱性以及暂时性。俗话说，“伴君如伴虎”。确实，生活在专制正治的高层，处处都是陷阱，步步都是危机。一个人想始终得到君主的信任，更是难上加难。
国历史上那些声名显赫的文臣武将，大多数下场不佳。特别是曾经居大位、享大名者，几乎没有一个人是完满收场的。比干被掏心而死，李斯易主则亡，韩信功成被灭，周亚夫绝食以终，岳飞血洒风波亭，于谦上了断头台，袁崇焕则惨遭凌迟。以魏征之忠直，生前也被李世民怀疑有结檔之嫌，死后更是被唐太宗“亲仆其碑”。