1964年9月20日河南省淮滨县（市）张庄（还有一种说法是息县（市）夏庄）。
那天，乌云密布，暴风骤雨。一道厉闪划破长空，“咔嚓”一个炸雷——枪神出世。
对农村出身的、毫无关系以及背景的穷苦百姓来说，要想出人头地，只有走一条路——参军。田建明，17岁那年入伍参军，那是他第一次有机会摸枪。当枪分发到新兵的手上时，所有的新兵都很兴奋，只有田建明表现得很平静。他抚摸着那支枪，仿佛它不是枪，而是一个人、是一个老朋友，他甚至幻想着与枪进行语言交流，“不要再叫了，不再叫了……”战友调侃他，“你听见，枪冲你叫唤了？”“它是想跟咱说话。”，田建明正颜厉色地解释道。
1981年3月19日上午9点30分新兵实弹射击考核
田建明的成绩最差。击发10枪，9枪打空，未击中标靶，仅有一枪正中靶心。教人很疑惑，“那一枪是蒙的？太巧合了吧？”，于是，便让田建明再试一次（又打了10枪）。结果，10枪均未击中标靶。那教人，先是狠狠地踹了田建明两脚，然后，出于好奇，不由自主地走近标靶，欣赏着罕见的标准神射。这一看，还真就看出了门道。原来，田建明的第一枪，正中靶心。随后的19枪，从一枪击出的弹洞穿过。教人，以老年痴呆般的表情，傻傻地盯着标靶，眼都不眨的看了许久，从牙缝里挤出两个字，“天才！”
当时兵役的是四年制。也就是说，四年内得不到升迁，就自动退伍。由于，田建明的军事素质极高、个方面成绩优异（尤其是枪法），所以，受到恩师赵涛波（那个教人）的提拔、重用，被保送西安陆军学院深造。从此，一步登天，实现了从士兵到军人的质的飞跃。1988年6月，田建明以优异的成绩，毕业于西安陆军学院。同年7月，被调往号称“地上最强”的精锐部队就职，担任北京卫戍区第三师中尉。