赵奢将行，与赵括语。赵括认为，胡阳乃白起所看重的秦军名将，很会用兵，赵军虽然强劲，但无必胜的把握。凭勇而战，秦军也很勇敢，赵军的胜算只有一半。赵奢问赵括有何想法，赵括说，秦军借韩路攻赵，韩国很担心被秦军顺手牵羊。而秦军连年攻韩，虽然迫使韩国成为他的盟国，但韩国反复无常。此次秦军深入韩境，必定要提防韩国的反叛。秦韩两军实际上是互有顾虑。秦军远道攻赵，利在速战。赵军应让秦韩两军相疑，分散秦军对赵国的注意力。如果让秦军对自己所处的环境感到恐惧，那么秦军就好战胜了。赵军再示之以在武安设防，给秦军造成赵军要以逸待劳迎击秦军的假象，使秦军的注意力转移，然后再火速突袭，秦军可一举歼灭。于是，赵奢一面派人潜入阏与，告诉守阏与的赵军，国内已派大军来救，一个月内必解阏与之围，务要监守。一面选派军中智勇机变之士，潜入阏与附近，先乔装秦军攻击韩军，又乔装韩军攻击秦军，如此反复，使秦韩两军相疑。秦韩两军本来就毫无信任可言，相互狐疑，经赵军的暗中挑拨，渐起摩擦。赵奢西出邯郸，在武安停止前进，命令士卒修筑防御工事，并传令军中，有以军事谏者死，已绝外人窥视其意。军中有一平原君门客言急救阏与，赵奢立斩，从此军中无人敢言救阏与。胡阳遣人冒充阏与使者求见赵奢，被赵括识破，赵奢假说道路险远不好救。只怕援军未到阏与，而阏与已被秦军所破。到时候，秦军如果出击远道而来的赵国援军，赵军必败，邯郸就很危险了。这可是丢大保小，得不偿失。秦军间谍假意阏与不保，悲痛欲绝，死谏赵奢救阏与。赵奢不许，命人将其扶下。秦军间谍回报胡阳。韩军与秦军的冲突越来越严重，秦军不得不分派兵力防止韩军断其西归之路，而赵国的阏与又迟迟攻不下来，城中的赵军还声言要与韩军夹击秦军，这些麻烦让胡阳应接不暇。胡阳听说赵奢确实是在武安设防拦阻秦军，而不是前来援救阏与，非常高兴，重赏了间谍。为了尽快攻下阏与，胡阳把驻守北山制高点以防备赵国援军的秦军撤了下来，投入到攻取阏与的战斗中,只在北山留下几个了望哨所。赵奢在得知胡阳把北山的秦军撤下来后，立即命令裨将许历火速率领军中善射者夺取北山制高点。许历到北山后，胡阳闻听赵国援军已到，立即援救北山，然而许历先攻下了北山制高点，随即居高临下向胡阳猛射。赵奢领军从后掩杀，阏与的赵军也出城攻击，韩军也出来劫杀败退的秦军。赵军大胜，秦军名将胡阳战死。赵奢救阏与，前后正好用了一个月。
赵惠文王赐赵奢为马服君（马服地在今河北邯郸西北。赵奢的后人中有一支以马为姓），以许历为国尉。赵奢于是与廉颇、蔺相如同位。赵括也因此而被立为嗣子。
赵括喜谈兵学，自己也著书立说，军中门徒众多。赵奢死后，惠文王赐赵括袭封马服君，军中将领皆尊称赵括为马服子（把赵括是马服君赵奢的儿子作为赵括被称为马服子的解释是错误的）。
惠文王死后，子孝成王即位。齐安平君田单来投，拜为相。孝成王四年（公元前262年），韩上檔（今山西东南部沁水以东地区，含晋城、陵川、高平等地）守将冯亭抵挡不住秦军的进攻，愿把上檔献给赵国。赵国接受了，封冯亭为华阳君，令其继续守上檔。眼看到手的韩上檔归了赵，秦昭王十分恼火。由于强赵的插手，秦军暂时停止了对韩上檔的进攻。
孝成王六年（公元前260年），秦命左庶长王龁再攻韩上檔。赵使廉颇将。廉颇到达赵上檔（今山西榆社、以及顺、长治等地，南与韩上檔相接）时，秦左庶长王龁已攻取韩上檔。于是，廉颇驻军长平（今山西高平市北），与秦军相接。
先前，孝成王在议救上檔将时，蔺相如举荐廉颇。但田单认为，廉颇本为骑将，善于平原野战，不善于在上檔这样的山地环境作战，而且廉颇与秦军交手鲜有胜绩，不如派有在上檔地区作战经验，曾经在阏与大破秦军的赵括为将。孝成王再问蔺相如，蔺相如坚持举荐廉颇，而不用赵括。时值蔺相如在赵国用正。
秦军占有韩上檔后，王龁坚壁营垒，治军严整，避免与赵军冲突。廉颇治军不严，将士争功。四月，裨将茄见秦军安静，以为秦军畏赵，便攻击秦军哨兵。秦军奋力反击，杀死茄，引来廉颇大举攻秦，长平之战爆发了。