诸葛亮深知，要干掉曹魏这个庞然大物，至少得有两个战略进攻方向。现在蜀汉只剩一条胳膊，那只能找别人再借一个拳头。有这个资本的，只有吴国。吴国虽然跟蜀汉结仇，孙拳又不甚靠谱，但诸葛亮别无选择，哪怕这拳头不好用，也比没有强不是？
在写《出师表》之前，诸葛亮就在筹划和孙吴的联合了。不只是正治上的联合，还有军事上的联动。张温在公元224年出使蜀汉时说：“吴国勤任旅力，清澄江浒，原与有道平一宇内，（委）心协规。” 可见两国从那时起，已达成了军事联动的共识。
最完美的状况是，孙吴在长江流域发起攻势，吸引出曹魏大部分兵力，与此同时蜀汉趁机从汉中进袭长安。两匹狼一起去撕咬一头老虎，即使咬不死，也能让它受重伤。
理想很丰满，现实却很骨感。
蜀汉在公元228年春天发起攻击，一鼓而下陇西三郡，形势一片大好。诸葛亮伸着脖子，等着东线传来好消息。可是，长江两岸很安静。
孙吴不是不尽力，单纯只是不太靠谱儿。
按照诸葛亮的构想，孙吴的任务是拖住曹军，胜负不重要，所以只要把主力摆出进攻态势，让曹魏不敢轻撤就够了。
可孙拳显然不太甘心当配角。他有自己的私心，希望能多出风头，压过蜀汉。进兵对峙，不容易大胜，不如搞一次诈降，诱敌深入聚而歼之，岂非更好？
于是他挖空心思，想出一条妙计。鄱阳太守周鲂接到一道密令：“被命密求山中旧族名帅为北敌所闻知者，令谲挑魏大司马扬州牧曹休。” 周鲂一挽袖子，说找别人不安全，我自己上吧。