抗美援朝战争，在38军的历史上留下了浓墨重彩的一页。该军有3个连队被志愿军总部授予“二级战斗英雄连”称号，涌现出“一级战斗英雄”2人，“二级战斗英雄”14人，1万多名指战员荣立战功。
三、将军的摇篮主力中的主力
在漫长的战斗历程中，38军诞生了300名将军。即使从1946年1纵组建算起，也有71名将军，其中上将1名、中将10名、少将60名。
从朝鲜战场回国后，38军驻防东北。1966年2月由代总参谋长杨成武上将提议将该军调到保定地区，接替第69军的防务，拱卫京师。38军由此获得了非同一般的待遇，1969年2月第一个编组为摩托化军，辖3个摩步师，1个炮团，1个火箭炮团，1个高炮团和相应保障部队。1982年增加一个坦克6师，一个直升机大队，在当时38军的编制中，一个摩步师辖3个摩托化团，1个坦克团，1个炮团，1个高射炮团和相应保障分队。全军编6.4万人，坦克240辆，汽车3600辆。
1985年38军侦察部队到老山轮战，表现出色。1985年38军改编为集团军，装备有直升机、坦克、装甲运兵车、步兵战斗车、齐射火箭炮、工程技术装备、高射炮、汽车运输工具、加油车等。编制为五个师(坦克师、机械化师、摩步师、步兵师、炮兵师)，三旅(导弹旅、高炮旅、工兵旅)和直升机大队，以及防化团、工兵团、通讯团、电子对抗分队等保障部队，编员8.6万人，属重装集团军，是全军战备值班部队中配备在主要方向的快速快速反应部队，2-7昼夜可抵达中国任何地方。
在国庆五十周年的阅兵式上，由该军组成的徒步第七方队通过了天*安门广场，在车辆方队中，车辆第一方队驾驶的88B中型坦克(坦克6师)、车辆第三方队驾驶的88C式主战坦克(坦克6师)、车辆第四方队驾驶的86式步兵战车(112师334团“平江团”)、车辆第五方队驾驶的89式装甲输送车(113师337团“松骨峰团”)、车辆第八方队驾驶的89式122自行榴弹炮、车辆第九方队驾驶的89式120mm自行滑膛炮、车辆第十方队的83式152MM自行加榴炮、车辆第十一方队驾驶的89式122mm履带式自行火箭炮、车辆第十六方队的飞蠓-80地空导弹(防空导弹旅),都是来自于第38集团军的坦克和机械化部队。在最后出场的空中梯队中，第九梯队——驾驶武直-9武装直升机第一次出现在阅兵式上的陆军航空兵，也属于第38集团军的陆航大队。