《红楼梦》是一部描绘封建社会全貌的百科全书，在国内家喻户晓，在海外同样享有盛誉，具有极高的文学价值和社会价值。曹雪芹在这部小说中对人物的服装进行了全面细致的描写，周汝昌先生因此赞誉他为“大服装陈设专家”。服饰可谓是人的“第二皮肤”，不仅体现了人物的身份地位，更折射出个人的性格和审美习惯。更有许多学者专家前仆后继的投身到《红楼梦》的服饰研究中，从不同的方位和角度进行考证和分析，为我们带来了很多关于《红楼梦》服饰文化的启迪与思考。
《红楼梦》中众多的人物涵盖了不同阶层、不同职位的各色人等，这种阶级的差别不仅可以通过语言、行为表现出来，人物的服饰体现的也是一种人物之间的等级关系。“灯火阑珊衣冠群，青衫罗裙披玉身”，传统的服饰文化制度在《红楼梦》中体现的淋漓尽致，几乎所有的服饰，从颜色、材质、款式等方面，都可以体现出那个时代“贵贱之别，望而知之”的社会模式。
1、衣服的色彩
曹雪芹笔下的那个时代，对服装的色彩有着严格的要求，不同的服饰颜色往往传达出人物身份的尊卑贵贱，象征着不同的地位和拳力。比如黄色就是一种十分尊贵的颜色，向来被历代的皇帝推崇和垄断。在《红楼梦》第十八回中，宝钗和宝玉笑道：“谁是你姐姐？那上面穿黄袍的才是你姐姐，你又认我这姐姐来了。”元春是高高在上的贤德妃，因而黄色的服饰自然是她身份的象征，贾府中的主子和小姐是不能选用黄色的。
除了黄色以外，红色在古代也具有十分重要的地位和含义，多与人府有关的用品有着密切的联系。不同种类的红也体现出不同的身份，大红就是比较传统的正色，是庄严的象征，府里的主子、奶奶、小姐多穿戴正红色，宝玉在第一次出场时所穿的红衣也突出了他贵公子这一形象。而大观园的丫鬟们在穿着红色时，只能选用水红、银红、石榴红、海棠红这些颜色，比如袭人在回家探亲时也只是穿了一件“桃红百字刻丝银鼠袄子”。
2、衣服的材质
除了服装的颜色以外，材料也有着不同的等级划分，比如“裘”就是一种贵族阶级专用的人衣，而普通百姓只能身着“布衣”。在《红楼梦》第四十九回中，贾宝玉在赏雪时穿的是一件“狐狸皮袄”，狐皮是一种十分名贵的皮料，并非一般家庭可以置办起的，这就与他的身份联系在一起。在九十三回中还对一位投靠贾府的人服饰作了描写，“头上带着毡帽，身上穿着一身清布衣裳”，这些穿着都表明了他卑微的身份。
3、配饰
服装上的装饰饰物，是服饰的附属品，大多起到装饰的作用，但在漫长的社会发展中，它却被赋予了相对独立的意义，成为暗示佩戴者等级、尊卑的一种常用手段，从而成为体现等级制度的约定俗成的符号，充当着社会关系的意指作用。一般情况下，贵族之间的等级区别主要表现在其所佩带的饰物是否华贵，饰物是否稀有，饰物越华贵、稀有，也就证明他的等级地位越高。
曹雪芹可谓心思缜密，在红楼梦中准确的把握了这一点，把大观园的服饰文化阐述的准确又清晰。以宝玉为例，《红楼梦》中对宝玉的配饰进行描写时，是这样说的：“项上挂着长命锁、记名符，另外有一块落草时衔下来的宝玉。”尤其是这块宝玉大如雀卵，温润如酥，有玉色花纹缠绕，可谓举世无双。从这些配饰可以看出，宝玉在贾府中是集万千宠爱于一身，是贾府的命根子。
除了宝玉之外，宝钗戴的是璎珞项圈，这个璎珞项圈珠宝晶莹，黄金灿烂，这种项圈是十分昂贵的，一般是富贵人家的小姐才会佩戴，这也暗含了宝钗身份的尊贵。
自古以来，服饰的作用并不单单是保暖、带给人们审美体验，更融入了特定的情感。《游子吟》中慈母手中缝制的衣裳虽然简单朴素，但却寄托着母亲对儿子的牵挂想念和平安的期盼。女子出嫁时的嫁衣一般会绣上连理枝、鸳鸯等图案，也是对未来白头偕老、相亲相爱的祝愿。同样，《红楼梦》中的服饰也与人物的情感联系在一起。
宝玉和黛玉之间就曾以手帕传情，在第三十四回中，贾宝玉被鞭打后卧病在床，因为记挂林黛玉，就托晴雯给黛玉送去了两条半旧不新的手帕。晴雯虽然云里雾里，但黛玉思考一下便明白旧的丝帕代表的是宝玉久久的思念。因此，这条手帕不仅仅是单纯的装饰物，更代表了宝黛二人之间隐晦的情愫。
《红楼梦》中还有关于衣物寄情的情节，发生在晴雯与宝玉之间。晴雯是赖大送给贾母的丫鬟，因为聪明伶俐被贾母送到了宝玉身边。因为自身心比天高、得理不饶人的性格，加上小人的谗言，被逐出了大观园。在宝玉偷偷探望她的时候，她把自己贴身的袄赠给了宝玉，又要来了宝玉的袄儿，这也不仅仅是一次简单的衣物交换，更加暗示出了晴雯对宝玉的爱意，宝玉的衣服对她来说是一种精神的依赖，虽然彼此难再见面，留着对方的衣物就好像仍然陪伴在对方的身边。
曹雪芹在《红楼梦》中描写的人物都具有不同的性格特点，尤其是对于众多女性角色的塑造，更是各有千秋、各具风格，她们或骄傲、或谦卑、或冷漠、或热情。各具特色的性格特点不仅决定了她们的喜好与谈吐，更决定了人物的经历与命运。与生俱来的天性同时也会影响人物的穿着打扮，这一点曹雪芹也没有忽略，她在对这些脂粉中性情中人的服饰进行描写时，也是入木三分。
我们先来看王熙凤之女巧姐，作为金陵十二钗其中的一位，她的出身已是万千宠爱的千金大小姐，在《红楼梦》中虽然小，出场很少，但这也是经过巧妙构思，埋下伏笔一样的人物，巧姐最后的命运是被卖到了青楼，被受过王熙凤恩惠的刘姥姥救出，最后嫁给板儿，看似命运悲惨，其实是否极泰来，遇贵人，过着平淡农妇的生活，与繁华在烈油上烹煮相比，这未尝不是一件好事，是曹雪芹对人性美好的一种寄托的写照。她的性格自然是娴静，带有一丝丝的伤感，在服饰上告别了绫罗绸缎，鲜花繁锦，伴随她的也许就是粗茶淡饭，但以她的天然性情，棉布粗衣穿在身上自然也是干净和纯美的。
林黛玉是《红楼梦》中的主要人物，金陵十二钗之冠，在书中是以她和贾宝玉的爱情发展为主线的，也是一个反对封建礼教，性格反叛的女性角色。她在贾府过着寄人篱下的孤女生活，但却非寻常女子，外表柔弱实则内心刚强，是一个有着很高文化修养的人，自然性情孤傲，深情而敏感，渴望真感情，超凡脱俗，难免刻薄了些。林黛玉之美是纯洁，高贵的美，对林黛玉的服饰描写在红楼梦中虽然只有三处，服饰装扮更是素雅简单，但作者笔墨精炼，其服饰描写不拖沓，集尽精华之笔墨来写，就如林黛玉其人一样，柔弱、多愁善感，精致中的精致。
薛宝钗深受大观园上下的喜爱，她的品性自不必说，在书中人物眼中是极好的，含蓄优美，不喜夸张，端庄贤淑。宝钗是封建制度的捍卫者，她很世故，有城府，追求儒家思想，尊老爱幼，懂礼节，在服饰上自然受其影响，在薛姨妈送宫花一回中，说道:“宝丫头古怪着呢，她从来不爱这些花儿粉儿的。”对于一个有着优越家庭环境情窦初开的少女，打扮素雅，内心沉稳，足见薛宝钗内心的成熟，她的服饰自然简洁大方。不爱繁复的奢华服饰、追求节俭、色泽朴素，中庸思想在她心中根深蒂固。
服饰无声，但它却从细节中道出了一切，《红楼梦》中所有服饰描写是曹雪芹经过深思熟虑，反复雕琢才下笔的，处处体现了“贵贱之别，望而知之”的社会模式。服饰作为一种“分尊卑、别贵贱、辨亲疏”的特殊工具，已然成为一面镜子,折射出时代与社会的文化制度结构，充当时代等级制度的载体。人物的身份地位在服饰上悄无声息地作了恰切投影，达到了“见其服而知贵贱，望其章而知势位”的艺术效果。
关于《红楼梦》的服饰文化研究也是无数红学家对红楼人物的好奇，对曹雪芹先生聊表自己的尊敬之意。大观园中的服饰文化犹如一杯陈年飘香的佳酿，随着岁月的流逝和时代的发展，会历久弥香，更具韵味，值得后世人反复品评。