近来，有所谓“清理广州过多黑人”的观点，甚至有网民喊出带有种族歧视色彩的口号。作为对这种呼声的回应，近日部分广州职能部门称，广州三元里黑人社区“登记黑人数量明显下降”。
由于笔者长期从事非洲业务，和黑人打过很多交道，不少朋友在此期间多次向我询问对这件事的看法，因此不揣冒昧，写下以下这段文字。
要解答“如何看待三元里黑人社区”的问题，就必须追根溯源，弄清这个社区的成因、功能和来龙去脉，弄清聚居在三元里的众多黑人（顺便说一下，某些传说中的人数被极大地夸张了）究竟是做什么营生的。
非洲，尤其西非和中部非洲许多国家的商业经济，很大程度上是家族经济，比如马里，全国商业控制在大小巴帝利、亚拉、巴布鲁等6个家族手里，他们控制了从最高端批发到最底层“顶头客”（把货顶在头上兜售的流动小贩）的整个商业网络，只要能切入其上层，就可以顺利打通一大片地区的商圈，反之就会事倍功半。
这些大家族最早（上世纪90年代中之前）是“坐商”，也就是本人留在非洲当地，和前往当地的外国商人打交道，当时中国外贸体制未打开，最初都是专业外贸公司，后来则主要是专业公司跳出者成立或承包的私人公司，所以这种体系是适合的。
但大家族的老大们见多识广（很多是留欧MBA或以上学历，也有的在正府任高人），觉得这样货源被外籍中间商（不一定是中国人，印度、黎巴嫩和叙利亚籍大中间商在非洲司空见惯）垄断，且价格被层层加码，于己不利，就打算“追根溯源”，最初他们选择在迪拜建立基地，在当地接触中间商，但很快发现效果不理想，于是索一路“追杀”到中国。
为什么是三元里？因为这里靠近当时东莞、佛山等非洲进口轻工产品集中产地，接近湖南、福建等非洲进口农产品集中产地，且靠近香港，人员、现金流的调动比较容易，价比较好，且靠近外贸展会，容易获得信息。在所谓“非洲大楼”及其周边坐镇的，是较高层的“兄弟”，相当于分公司经理，他们基本有合法身份，角色是代理家族打理一切。大生意和需要付钱的事，至少要他们拍板（有些还要“老大”亲自飞过来）。
“兄弟”需要大量二级“马仔”去各地跟单、打样、看货，这些“马仔”能量巨大，我曾跟着他们跑过诸暨、义乌甚至吴桥这么远的地方，他们有的要找货源，有的要找样，更多是跟踪订单全流程，避免“跑单”、“复单”和货不对板，没有这些“兄弟”，很多攸关中国几百人饭碗的单，是做不下去的。
“马仔”多半是“兄弟”的“兄弟”，因为攸关钱和货，不是“兄弟”根本不会被信任，这也是非洲本土商业现状所决定的。笔者在马里巴马科、莫菩提、多哥洛美、尼日利亚卡诺、贝宁科托努等地实际经验所知，绝大多数当地商业家族，从最高的巨商（说“千万富翁”绝不夸张）到一层层的大中小批发商、基层零售网点，都是同一个家族的“兄弟”和“兄弟的兄弟”在打理，甚至“顶头客”也多半是“兄弟的兄弟的兄弟”，否则要么拿不到货，要么虽拿到却只能拿烂货，或不给诸如放账、铺货这类优惠。
明白了这一点，就应该理解，“用雇员代替”（尤其用中国雇员代替），至少在现实中暂时只能是空想，这些非洲商人也雇佣了很多中国雇员，但他们的身份往往只能是翻译或助手。
“兄弟的兄弟”多半没有合法身份（有的没有合法在华务工身份，是留学生或者访客，有的干脆什么合法身份也没有），因为数量太大，而且流动也大（那点薪水，人家还是要过家庭生活的好么），实际上让他们都“合法”是不可能的，他们所做的工作在中国管理方看，也不够“高档”，不应该让他们这些外国人来抢饭碗——但不让他们也就没了这些饭碗，以及由此衍生的更多饭碗。
很多朋友都知道，广州和东莞都有（或曾经有、实际上有）所谓“非洲大楼”，那其实是聚集非洲商人公司、办事处的场所，而“三元里”黑人则是直接或间接为这些非洲商人服务的，按照他们自己的说法，是“兄弟”，按国际通行说法则是“代理人”。
为这些“马仔”配套，就需要各种专做黑人生意的“马仔外围”，他们许多是“马仔兄弟的兄弟”，依托马仔为生，也有些原本是马仔，“老大”撤了他们不肯撤，就沦为“外围”，他们的存在有助于这个黑人社区的完整、稳定和自循环，但他们的营生就更“地下”了。