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徐州黄巾起，以谦为徐州刺史，击黄巾，大破走之，境内晏然。借着农民起义的鲜血，又一位乱世群雄诞生了。陶谦军事才能欠缺，因而只能靠阴谋弥补。比如“下邳阙宣自称“天子”，谦始与合从，后遂杀之而并其众。”他就是靠这种典型的小人行径排除异己。并且靠与董卓的同盟取得了合法地位，而当时曹袁等群雄还没有合法地位有的甚至是通缉犯，因而对攻打陶谦有所顾忌陶谦就这样赢得了宝贵的时间徐州也赢得了短暂和平“是时，徐方百姓殷盛，谷实甚丰，流民多归之”多少也起了一定积极作用。同时陶谦加入公孙瓒、张燕集团与袁曹集团抗衡。
陶谦能长期称霸一方，并图谋天下，靠的是手中一支精锐的军事力量——丹阳兵。三国中除了北方骑兵，战斗力最强的就是丹阳兵，孙策下江南，袁术据淮南，曹操起家，都是靠它。陶谦丹阳人，以丹阳出身的曹豹，许耽两中郎将为统帅的丹阳兵是徐州武装的中坚力量，也算是天下精锐。
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陶谦不属于豪强地主其出身与公孙瓒类似因而也与董卓等人臭味相投。他统治徐州，完全是靠自己家乡的武装力量，是标准的军阀。因而得不到当地豪强糜氏，陈氏，赵氏的支持。因而死后正治遗嘱被篡改，刘备写下了光荣的反噬史的第一章。昭烈帝为了显示自己继承的合法性，并未对陶谦遗族下手。陶谦二子因此终生未仕平安度过一生在乱世里也许是一种幸福吧。