西门与佩罗》作品内容取材于罗马帝国时代，一个被判禁食的基督徒西门在狱中挨饿，他的女儿——女基督徒佩罗——经常到狱中探望父亲并用自己的乳汁喂养父亲的故事。佩罗通过这个方法使西门在狱中得以存活。最终佩罗的行为被狱卒发现并报告当局，但佩罗的“利他主义”行为获得原谅，西门被释放。
鲁本斯在这幅作品中描绘的就是，佩罗在狱中以自己的乳汁喂饥饿的父亲时被狱卒发现，这一个过程。
作为擅长绘画人与体的画家，鲁本斯在这幅作品中艺术感方面的表达，就是突出人与体美感。
无论是因饥饿而消瘦的老者的身躯，还是被包裹在柔软衣裳中丰满的女性躯体，作者都进行了细致刻画，特别是为了突出老人脂肪的减少，将皮肤的松弛下垂程度以及皮肤与骨头之间脂肪的厚度都做了较详细的交代。
对于佩罗的动作，则主要放在佩罗一要细心喂养父亲，同时也要提防被发现，但因为其父饥饿的吮吸动作，使这个喂养过程终究被牢房窗口的狱卒看见，鲁本斯在人物表情绘画方面的优势也体现出来，佩罗内心对父亲必死命运的叹息、对自己无奈同时大义凌然的选择从容坦然、以及对可能也因此遭厄运的平淡应对，凸显在佩罗略带无奈的平静表情。