综上所述，压水堆核电站将核能转变为电能是分四步，如图1.2所示，在四个主要设备中实现的：
（1）反应堆——将核能转变为水的热能；（注：“烧水”）
（2）蒸汽发生器——将一回路高温高压水中的热量传递给二回路的水，使其变成饱和蒸汽；
（3）汽轮机——将饱和蒸汽的热能转变为汽轮机转子高速旋转的机械能；
（4）发电机——将汽轮机传来的机械能转变为电能。
即，核能发电包括核能→热能→机械能→电能的能量转换全过程。其中后两种能量转换过程与常规火力发电厂内的工艺过程基本相同，只是在设备的技术参数上略有不同。核反应堆从功能上相当于火电厂的锅炉系统（火电站用锅炉“烧水”）。但由于它是强放射源，流经反应堆的冷却剂带有一定的放射性，一般不宜直接送入汽轮机，所以压水堆核电站比普通电厂多了一套动力回路。
扩展：
目前的水电站，风电站，火电站，核电站等最后都是把机械能→电能。但前面步骤的能量转化是不同的。
水电是水的势能→水轮机的机械能→带动发电机产生电能。
风电是风的动能→风车的机械能→带动发电机产生电能。