从小说，或者影视剧中，我们看到的龙椅都是富丽堂皇，在它的扶手上会刻有龙的图案的椅子，一般摆放在朝堂上的台阶上。这把龙椅有的说是由木头制成，再在扶手上刻上龙型图案，最后再漆上一层金色的漆以示庄重威严，也有人说，它是纯金打造的，但不管怎么说，它都象征着至高无上的皇拳。
龙椅其实隐含了“第一把交椅”的意思，只有皇帝才配坐在上面。就因为如此，据传说，有不是皇帝的人贸然坐上龙椅之后，都没有得到好的下场，很多人都会离奇的死去，而原因也往往无法查清。
据说，在唐朝的时候，魏征曾问过唐太宗：“您知道为什么您是皇帝吗?”唐太宗说了很多答案，不过魏征都不认同，到最后索性直接问魏征：“那说你是为什么?”这时，魏征说就是因为您坐在这把龙椅上面。也就是说龙椅在中国古代皇拳中的象征是和玉玺具有等同地位的。
在清朝灭亡之后，1915年的冬天，袁世凯曾经当过一段时间的皇帝，不过当时的袁世凯命人将太和殿里的许多陈设都拆掉，其中也包括那把金光灿灿的龙椅，不过，在全国的声讨下，袁世凯做了八十三天皇帝之后被迫退位，不久后就一命呜呼了。在此后很长一段时间里，保留的是袁世凯的设计的西式座椅，并一直到1947年才撤去。建国后，文物保护单位为了保持宫廷原貌，决定重新安放龙椅。
1959年的时候，当时的故宫博物院专家通过一张光绪二十六年的旧照片，看到了当时太和殿的内部陈设情况，就这样，专家凭借这张照片上的龙椅式样，四处寻找，最终在一处存放旧家具的库房中，发现了这座明代龙椅。因为时间很长，这座龙椅已经有所残缺，后来，根据大量资料，才最终将其修护，到我们今天所看到的样子。