（美国有线电视新闻网）美国国家航空和宇宙航行局星期四宣布，在火星上发现了好奇号探测车在烈风陨石坑中30亿年前泥岩中的土壤样品中的有机物质。火星车还在火星大气中检测到甲烷。
对地球以外的生命的探索集中在我们所知道的生命构成部分，包括有机化合物和分子-虽然这些可以没有生命地存在。有机物质可以是几件事情之一：记录古代生活，生活的食物来源或生活中存在的东西。
无论它的目的是什么，它们都是火星研究人员的“化学线索”。
甲烷被认为是最简单的有机分子。它存在于我们的太阳系的其他地方，可以承载生命，如土星和木星的卫星恩克拉多斯，欧罗巴和泰坦。如果生命确实存在于别处，它可能与我们理解地球上的生命的方式有很大不同，甚至形成不同。
周四在“科学”杂志上发表的两项研究也详述了这些新发现。研究人员一起认为这些发现是“天体生物学的突破”。
“我们已经极大地拓展了我们对有机化合物的研究，这是寻找生命的基础，”研究作者兼美国宇航局戈达德太空飞行中心太阳系探索部主任保罗马哈菲说。
这两项研究在火星上建立并推进了对大气中甲烷和古老有机化合物的较小检测。研究人员说，这些检测要么引发了争论，要么缺乏理解的背景。
但好奇号的数据为火星上的条件和过程提供了一个更清晰和更确凿的描述-以及数十亿年前红色星球上当条件更适合生活时的情况。
“有了这些新的发现，火星告诉我们要坚持下去，不断寻找生命的证据，”美国宇航局总部科学任务局副局长ThomasZurbuchen说。“我相信，我们正在进行的和计划中的任务将会打开红色星球上更激动人心的发现。”
在表面下找到线索我们一直在探索火星的表面，希望从1970年代美国宇航局的海盗号任务开始就了解红色星球。维京计划是美国首次在火星表面安全着陆航天器，并发回图像。
尽管希望很高，两台登陆器和他们的仪器可以检测从表面采集的样本中的生命或有机化合物的迹象，但这并未发生。
数十年后，Viking帮助启发了今天火星探测器上的仪器。好奇心在表面下方挖得更深一点，表面下面充满了辐射，看看土壤不得不讲什么故事。
通过在大风陨石坑表面下五厘米处钻探好奇点，这是2012年流动站降落的地点。以澳大利亚天文学家WalterF.Gale命名的96英里的陨石坑最有可能是由3.5至3.8十亿年前。它可能拥有一个湖，现在包括一座山。
流动站能够将样品加热到华氏932到1508度之间，并研究通过气体分析释放的有机分子。与富含地球有机物的沉积岩样品相比，有机分子和挥发物包括硫代戊烯，甲基噻吩甲硫醇和二甲基硫醚。
他们并没有完全脱离舌头，但研究人员认为这些是几十亿年前在火星上出现的大分子碎片。研究人员说，样品中硫含量高的原因很可能是持续了很长时间。在表面之下进行钻探，而不是像Viking那样对顶部进行采样，这也有所帮助。
潜在的污染物进行了分析和说明，所以结果是最确凿的。
戈达德太空飞行中心的研究作者兼研究科学家仁爱布兰德说：“火星表面暴露在太空辐射之下。“辐射和苛刻的化学物质都会分解有机物质，当火星可能适合居住的前5厘米的岩石中寻找古老的有机分子，这对我们来说是一个好消息，可以让我们了解火星上有机分子的故事，更深。”
五年来，好奇号使用其可调谐激光光谱仪来测量大风陨石坑中大气中的甲烷。之前，研究人员不明白为什么在火星大气中检测到的一点点甲烷是不同的。利用来自单个地点的五年数据，他们现在可以得到答案。
重复的甲烷有季节性变化，这意味着甲烷正从火星表面或地表下的水库释放出来。甲烷甚至可能被困在水面下的水晶中。
甲烷是一种强烈的温室气体，它可以支持持续火星上的湖泊的气候。研究人员表示，现在甚至可能在表面下发生。甲烷的释放在火星上是一个活跃的过程，这可能暗示了红色星球上正在发生的事情的新事物。
在大气中检测到这种有机分子，加上在土壤中发现有机化合物，对过去在火星上的潜在生命具有强烈的影响。
根据好奇号向我们展示的情况，烈风陨石坑在35亿年前可能是可居住的。那么，这些条件就会与地球相媲美。当生命在我们自己的星球上演化时，也是如此。