当然任何事物的发展都是有条件，尸体腐败也要受到来自内在和外在的各种因素的影响。一般地说，尸体腐败的发生及进展的快慢，与地区、温度、环境、体格、死因等因素有密切的关系。这些因素的差别，可以在极大程度上影响尸体腐败的发生与发展。
首先，尸体腐败主要是细菌作用的结果。因此，凡是对细菌繁殖发育有利的条件，都能促进腐败的发生与发展，而细菌繁殖发育的最好条件，是适当的温度、湿度和空气。环境温度在25～30℃时，最适宜于细菌的繁殖。在这种条件下，尸体腐败进展迅速。过高或过低的温度不适宜细菌的繁殖，因此尸体腐败也就变慢。在温度低于0℃或高于50～60℃时，细菌繁殖停止;尸体也不腐败。适应的湿度是细菌繁殖的重要条件，也是尸体腐败得以进行的重要条件。尸体中水
分含量70%时，特别适宜于细菌繁殖，尸体腐败最易进行，而过于干燥放过于湿润的环境，都可使尸体腐败变缓，甚至停止。空气流通的环境，能促进腐败的发展，而水中的尸体腐败较漫，埋在地下的尸体则更慢。有人实验，在温度相同的条件下，尸体在空气中腐败1周的程度，相当于水中腐败2周，土内腐败8周的程度。
其次，尸体本身状况，也是尸体腐败进展的一个重要因素。新生儿体内细菌少，故腐败较慢;幼儿体内水分多，故腐败较快;衰弱的老人与体内，特别是其肢体缺乏水分，腐败较慢;肥胖者水分散发较慢，尸体腐败较瘦弱者快。在死因方面，烧伤、机械性损伤致死者，由于细菌从皮肤伤口进入于体内促进腐败，因此腐败较快。败血症、脓毒血症、急性传染病、窒息死等腐败也较快，尤其水中捞起的尸体腐败更快，而死前有呕吐腹泻，水分减少者，以及大出血死者，腐败较慢。
研究尸体腐败在法医学上具有重要的意义。
法医在检验尸体时，可以根据腐败的发生和发展，推测死后经过的时间以及某些死因。尸体腐败可以使沉入水中的尸体浮起而有利于揭露犯罪。不过尸体腐败也能破坏生前的损伤和病变，给法医学鉴定工作带来难以克服的困难。为了争取尽量获取证据，应当争取尽早进行尸检或将尸体冷藏保存，切不可等到尸体腐败破坏以后才进行检验。不过，法医工作者即使在尸体腐败以后，亦应进行尸检和剖验，以发现有鉴定价值的材料。例如，在高度腐败，只剩下骨骼、毛发、指(趾)甲以及牙齿的尸体，仍然可以检验出金属毒物、血型、骨损伤、骨髓内的硅类等，并可作性别、年龄、个人特点等观察。所有这些，对于案件的侦破和证据的收集，对于揭露和证实犯罪都有极为重要的意义视频的开场是这样一段话：“假设你刚刚在椅子上死去，接下来会发生什么？”根据旁白的描述，你的心脏停止泵血，体内的血液流动停止。这会导致血液凝结，形成凝块。凝块在引力的作用下被往下拉拽，这一过程被称之为“死后血液坠积”或者“尸斑”。旁白称：“没有了血液循环，体温会下降，肌肉在尸僵过程中变僵硬。”这会导致呼吸停止，细胞失去供氧，细胞内的线粒体无法形成腺嘌呤核苷三磷酸(ATP)，最终走向死亡。腺嘌呤核苷三磷酸是一种化学物质，参与很多任务。细胞走向死亡时会产生各种酶，例如溶酶体酶。溶酶体酶能够形成一个吸引细菌和真菌的环境。细菌和真菌分解身体，导致身体腐烂。
旁白称：“在埋葬或者火化你的遗体前，你的家人会为你举行一场葬礼。为了延缓分解腐烂过程，让葬礼上你的容貌看起来和生前一样，你的遗体要进行防腐处理。防腐处理分为两个步骤。首先，利用泵和你的循环系统将各种防腐化学物质注入体内，例如甲醛或者戊二醛。接下来，你的所有内脏被摘除，与循环系统接触的所有区域充满相同的化学物质。”
防腐处理让葬礼上你的容貌和生前一样，同时防止下葬前身体腐烂。但防腐只是暂时的，你的遗体最终会分解腐烂，通常在一周左右。尸体散发的臭味来自于两种化学生物学产物——腐胺和尸胺。旁白称：“尸臭的气味令人无法忍受。”其他散发臭味的化合物包括二甲基二硫化物和二甲基三硫醚，两者都含有硫，气味与臭鸡蛋和臭鼬类似。这些化学生物学产物与其他很多气体混合在一起，导致尸体在分解腐烂过程中极端肿胀。一年之内，尸体上的大部分肉被分解掉。40到50年内，骨骼变干变脆，但仍可存在几百年时间。