清代，不少文人学子因文字狱或科场案被流放宁古塔。他们有：郑成功之父郑芝龙，大文豪金圣叹的家属，思想家吕留良的家属，安徽方拱乾、方孝标家庭，浙江扬越、杨宾父子，著名诗人吴兆骞，佛学家函可，文人张缙彦等等。
在许多清朝历史剧中，常会听到不同时期、不同皇帝动怒时的一句经典台词：“将某某发往宁古塔，永世不得入关!”宁古塔不是一个“塔”，而是满族的发源地，清皇族的老家。为何把罪犯发放自己老家？
把罪犯流放到宁古塔，有两层含义:一是惩恶与扬善，让犯了罪的人背井离乡受尽磨难，到关外去自首、自思、自悔，接受风沙洗涤。二是为清皇族的老家“增砖添瓦”。清时，全国偏远落后的地区有的是，可清王朝为什么不把罪犯流放到其他地方改造，而首选宁古塔呢?意图很明显，那就是宁古塔是满族的发源地，是清皇族的老家。罪犯来到这里不仅要开荒种地，修桥筑路，改变清皇族老家的面貌，而且还要忍饥挨饿，为当地人员、满人当牛做马，沦为家奴，以显示祖上的荣耀。
从顺治年间开始，宁古塔成了清廷流放人员的接收地，许许多多的朝廷在案以它作为句点，因此“宁古塔”三个再平静不过的字成了全国人员和文士心底最不吉祥的符咒。任何人都有可能一夜之间与这里产生终身性的联结，而到了这里，财产、功名、荣誉、学识，乃至整个身家性命都会堕入漆黑的深渊，几乎不大可能再泅得出来。
《研廷见闻杂记》说，当时的宁古塔，几乎不是人间的世界，流放者去了，往往在半道上被虎狼恶兽吃掉，甚至被饿昏了的当地人分而食之，能够活下来的不多，当时还有一个著名的流放地叫尚阳堡，也是一个毛骨悚然的地方，但与宁古塔一比，尚阳堡有房子还能活下来，也许有人会问，宁古塔既然带塔字，肯定有点文明遗留吧，这样想就错了，宁古塔是前面所说满语六个的意思，没有塔，连塔的影子都没有。
清代，不少文人学子因文字狱或科场案被流放宁古塔。他们有：郑成功之父郑芝龙，大文豪金圣叹的家属，思想家吕留良的家属，安徽方拱乾、方孝标家庭，浙江扬越、杨宾父子，著名诗人吴兆骞，佛学家函可，文人张缙彦等等。
所以发配宁古塔就基本上判了死刑了，有生之年很难在回到故土。在古代注重落叶归根的思想下，无疑是最痛苦的，除非运气逆天赶上皇帝大赦天下，不然到了宁古塔只能客死他乡！