天文学家已经预测，正在建造的WIFRST轨道望远镜将揭示数百个地球或火星大小的流氓行星。这将有助于科学家估计恒星抛出到星际空间的行星数量。带有其工作结果的文章被“天文学”杂志接受发表。
“有可能是在宇宙许多流氓行星，但我们永远不会知道这一点，如果我们不看他们做的。这个问题只能用像WFIRST望远镜的帮助下得到解决，他们可以通过研究微重力透镜效应算这样的世界，”说该作品的作者之一，俄亥俄州立大学（美国）斯科特·高迪教授。
在过去的十年中，在星际空间中最靠近太阳系的部分中，天文学家发现了几个非常暗淡和寒冷的天体，通常被称为“流氓行星”。它们的确切来源尚不清楚。
一些科学家认为，由于复杂的引力相互作用，它们是位于恒星系统之外的大型行星。其他研究人员认为，它们实际上是非常凉爽的小型褐色矮星-低质量的“失败”恒星。
正如高迪教授所解释的那样，目前只有两个“流氓行星”是已知的，这一事实使情况变得复杂，科学家的存在毫无疑问，还有大约二十个其他候选者将担任这一角色。其中一些是间接发现的，但直接观察并不能证实这些行星的存在。
流氓行星普查
所有这些潜在的和已知的“流氓行星”比木星重几倍，也更大。不过，科学家们尚无法藱n龅厍虼笮〉男⌒行嵌嗑贸鱿衷谛羌士占渲小Ｕ獠糠质怯捎谡庋氖率担聪执瞧魑薹ù游锢砩峡吹教粝低獠康奈⑿∥锾濉�
正在建设中的红外轨道望远镜WFIRST将能够解决这个问题。计划于2025年发射。它的敏感性足以“观察”流氓行星的吸引力如何使遥远的恒星的光线弯曲，这些恒星穿过它们的周围环境到达地球。这种效应称为引力透镜。
在这个想法的指导下，高迪和他的同事试图预测木星，地球和火星大小的行星在整个运行过程中将能够探测到WFIRST。科学家们依靠所计算出的望远镜的灵敏度和分辨率。作为OGLE项目的一部分，此类研究已经进行了很多年，不过在整个工作期间，科学家们仅发现了四个候选者来研究流氓行星的作用。
高迪及其团队的计算表明，在这方面，WFIRST将超过现有天文台数十倍。科学家说，因此，作为主要任务的头五年，天文台将能够发现约300个小岩石无赖行星。其中有80多个比地球小，因此科学家将能够首次准确估算银河系中流氓行星的总数。
多亏了这一点，行星科学家才知道流氓行星在恒星系统形成过程中最终出现在星际空间中的频率以及它们落入其他恒星附近的频率。正如一些天文学家所暗示的，类似的事情发生在遥远的过去，并且与太阳系有关，当时它的郊区出现了尚未被发现的X行星，即我们系统中假设的第九颗行星。