1985年夏，吴仁宝再度敏锐地感觉到内地新一轮建设高*潮在即，铜铝材必火，他想得赶紧建成一家铜铝材厂。但这种厂技术工艺复杂，他千方百计联系上苏南一家铜铝材厂想谈合作，却被一口回绝，“连车间门都不让进”。
其后他多方打听到上海铜厂檔（委）副带领张金龙是江阴老乡，而这家厂技术先进、设备富余，也正打算对外合作，吴仁宝立即在村里定厂址、修建厂房，之后赴上海请来张金龙。张金龙在华西村和周边考察一圈，看到其他几个拟合作点毫无动静，只有华西村万事皆备。
斟酌再三，张金龙最终敲定了这笔大投资。投产后果然销售火爆，吴协恩记得那个红火：“那些年，上海公交公司的公交车面板、上海生产的冰箱面板、名牌华声电扇的叶片都是我们华西村的产品。”
吴协恩解释道，“华西村的发展得益于上海”。自1978年起，华西村就逐步接受上海的辐射，请来上海“礼拜天工程师”，至八十年代初期，华西村最多有100多个来自上海的工程技术人员。“礼拜天工程师”一度成为独树一帜的风景线。
现任华西村檔（委）带领吴协恩/大公报记者陈旻摄
吴协恩认为，“礼拜天工程师”培养出了一批华西村自己的工程技术人员，真正意义上的把华西的农民变成了工人，“这是一个大的转折，不仅打下了华西村的工业基础，更重要的是华西人的眼界、思路更宽了。”
1988年，华西村成为江苏省首个“亿元村”。至1991年底，华西村已创办大小企业20多家，年产值5亿元。1999年7月，“中国农村第一股”华西村股票在深圳证券交易所上市，开创“村庄上市”先例。同年，华西村销售收入达35亿元，人均收入远远超过了全国城乡平均水准。
航拍华西村金塔及周边村民别墅/新华社
▍▎▏果断布局境外业务获利超两亿
华西村檔（委）副带领孙海燕至今记得，2003年7月3日，吴协恩全票当选华西村檔（委）带领、华西集团董事长兼总经理。在担任村带领之后的第一次经济形势分析会上，吴协恩就给每个班子成员发了一本书——《挑战极限》。
吴协恩上任时，华西已从一个以农业为主的小村庄，发展成农工商并举、年销售收入达105亿元的“天下第一村”，亦是一个下辖8大公司、40多亿元固定资产、40多项“全国第一”的大型企业集团。
华西村被誉为“天下第一村”，图为村口/大公报记者陈旻摄
不过，他发现当时长三角地区已经出现用工荒，污染也在加剧。他意识到，要实现经济的可持续发展，必须进行转型：“如果不抓住某一个调整期的机遇，就会落伍”。
吴协恩依然把上海作为华西村转型的学习目标，“数量转质量、体力转脑力”，逐步关停工厂。自2004年开始，华西村进入金融行业，实施资本运营，并把村金融中心设在上海。
吴协恩认为，上海有集聚效应，尤其汇聚了世界高端人才，“信息多，也就意味着机遇多”。至2015年，村里260余人的金融人才团队，创造了超过10个亿的净利润。此外，华西村还投资拓展了旅游服务、仓储物流、远洋海工、农产品批发市场及矿产资源等新兴产业。
华西村下属企业在莫桑比克开采大理石/受访者供图
“我们到云南开采大理石，到重庆、湖北建设农商城，到美国搞并购和芯片开发，到波斯湾开展海洋工程，到日本学种大米，到莫桑比克开采花岗岩，到秘鲁、阿根廷捕鱿鱼。华西涉足的产业从天上到地下，从陆地到海洋，从东部到西部，从国内到国外。”吴协恩介绍华西村近年产业转型布局。2017年，华西村境外业务的利润达2亿元。
▍▎▏新时代布局前沿科技
“每一次中国的改革就是我们转变发展方式的新的机遇”，进入新时代，吴协恩将华西村发展的眼光瞄准了世界科技前沿。吴协恩说，他一直有个梦想：揽全球人才，为中国研发出核心技术和具有革.命性的产品：“我们现在不是以华西为世界，而是以世界为华西。”
改革开放四十年来，华西村始终“踩在时代的节拍上”，近年正在全球范围内布局产业转型/受访者供图