柳岩在主持、影视等方面非常活跃，可是很少有人知道，她踏入娱乐圈竟是为了挣钱给母亲治病。几年前母亲被确诊为癌症，柳岩决定参加光线传媒主持人选秀赛，目的是为了赢得1万元奖金为母亲治病。最终她只得了第七名，但由此开始了演艺事业。妈妈的病情一度恶化，甚至需要移植肾脏，好在最终熬过了难关。母亲的病让柳岩重新审视和家人的关系，“我以前性格特别倔强，永远按自己的人生轨迹去走。妈妈生病后，我才知道家人最重要。以前在医院工作，看过太多的生老病死，但当妈妈需要我去照顾时，我才真正长大了。一个人的成熟跟年龄无关，跟经历有关”。
柳岩和谢楠一同参赛，最终获得第七名，换来光线传媒的合约。从湖南走向北京，柳岩背负着家人的重托上路。
身体
2007年做客《鲁豫有约》柳岩说起自己曾被检查出内分泌失调，胸部出现肿块，经确认是良性肿瘤，医生称是长期劳累缺乏足够休息引起，必须开刀治疗。
1999年参加广州“美在花城”初赛并签约广州电视台34频道担任节目主持人，随后又参与拍摄了多条广告、小品剧集和短剧等作品。2005年9月参加《猫人超级魅力主持秀》电视节目获第七名，同年12月加入光线传媒，与谢楠及大左被合称为“光线三宝”。
2009年获得第二届音乐风云榜新人盛典“年度最佳多栖新人”奖。2010年获得第三届“《综艺》年度节目暨电视人”年度最具潜力主持人”以及中国十大最具网络影响力的电视主持人。
2011年在电影《画壁》中饰演仙女“云梅”。2012年参演都市温情喜剧《哭笑不得》。2013年参演动作喜剧电影《不二神探》；参演推理惊悚电影《人间蒸发》；12月6日，柳岩参演电影《四大名捕2》上映。2014年参加湖北卫视明星恋爱真人秀节目《如果爱》。2015年6月参加跑男综艺节目，赴塞班岛录制节目。2015年6月26日参加了爱奇艺生活家工作室出品的健康娱乐运动节目《奔跑卡路里》。2015年主演的电影《煎饼侠》于7月17日上映。