那英出生在沈阳一个普通的满族家庭，自幼喜欢唱歌，但唱歌的奋斗历程却异常的艰辛。她1979年加入辽宁少年广播合唱团，此后开始准备沈阳歌舞团的考试，连续考了3次才考上。她以模仿苏芮起家，也因此在沈阳小有名气。
那英1988年来北京参加青歌赛，因为模仿苏芮大获成功，拿了第三名，被谷建芬老师看上。谷建芬邀请那英来北京发展，于是那英与姐姐那辛一起来到北京，开启了她们苦涩的北漂生活。这段岁月并不长，但却很艰辛。
刚到北京时，那英一边跟随谷建芬老师学习，一边寻找赚钱的机会。当时的北京处在改革开放的初期，娱乐产业并不发达，并没有如今遍布各地的酒吧和夜总会，因此那英通过唱歌挣不到糊口的钱。
幸好姐姐那辛是个很务实和勤劳的人。为了糊口，那辛摆地摊、卖袜子、送报纸，什么都干。就这样，她们坚持了将近三年。到1991年的时候，那英因《山不转水转》一炮而红，从此，她们姐妹再也不用过艰苦的日子了。那辛则顺理成章地成了那英的经纪人和财务大管家。
叶赫那拉氏的后人
那英是满族人，也的确是叶赫那拉族后人，与慈禧太后同宗同祖。无论从血缘上还是从年龄上，那英都不可能是慈禧的孙辈，同时叶赫那拉氏并非皇族，她也不可能是所谓的格格。不过，她确实是贵族后裔。因为，叶赫那拉氏一直是满族的大姓，比爱新觉罗还久远和有名望的贵族。
如果仔细追溯袭来可以发现，叶赫那拉氏是金朝贵族，祖居在吉林叶赫河流域。叶赫那拉氏是满族中的大族，在元朝末年时，势力最为强盛，曾经与爱新觉罗氏进行过一系列的战争，并连续挫败爱新觉罗氏。在金元时代，爱新觉罗氏完全臣服与叶赫那拉氏，是满族真正最强悍的大族。