众所周知，中国历史上有许多的习俗。这些习俗基本都是古人发明创造的，流传了上千年，虽然看起来，每一个都没有科学依据，不过实际上，能够传承千年，还是有一定的道理的。古人过世之后，人们对其丧葬大事是非常重视的，其中一个习俗就是过头七。
往生的人，生天的人(人在这一生中有大善，死了以后生天)，生天跟往生都没有中阴，不必做七。不过一般人业障习气深重，他要是堕恶道，堕三恶道，或者来生还能投胎到人道，不过还是一个普普通通的人，不是富贵人，是个普普通通的人，都有中阴。中阴一般存在四十九天，就是七个七。中阴每隔七天他有一次变易生死，也就是说他每隔七天的时候，有一次很大痛苦。
其中尤以“三七”和“末七”最重要。死者魂魄会于“头七”返家，也就是“头七”的回魂夜。家人应该于魂魄回来前，给死者魂魄预备一顿饭，之后必须回避。在35天-49天正式进入轮回。从人断气到命魂入轮回这段时间，就是佛教所说的“中阴身”。
民间各个地方都有头七，只是过的方式不一样。按照习惯，人们认为头七就是人过世之后的第七天，在这个时候，死者的魂魄会回到家中，家人不得走动，最好就是躲在被子里睡觉。并且还要为死者准备好饭，时辰到了之后，死者便必须返回阴间了，还有些地方，是在家中烧一个梯子状的东西，寓意是死者以此走到天上。
历史上，因为地区的不同，习俗各有差异。这是中华民族的丧葬习俗，还有些地方，认为过世的人，会变成各种各样的东西，来到家中，比如小虫子，因此在头七那天，人们如果看到活物进入家中，是绝对不会去赶，也不会打的。不过有个禁忌，那就是尽量睡觉就好，否则让死者看到，死者会舍不得离开，从而影响他投胎。
旧时风俗中的哭丧有三种，一是在死者刚刚断气时的哭，二是在死者入殓时的哭，三是在亲朋好友来吊唁时的哭，特别是吊唁者来吊唁时家人的哭丧，迷信风俗中有“破法”之意，如果吊唁者来吊唁时没有家人哭丧，吊唁者就认为是晦气，所以，在死者的灵堂里，始终不能缺人，有的人家在灵堂里总要安排一个帮忙人，只要看到有人来凭吊死者，他就会高声地叫一声“哭两声”，这时死者家属听到叫声，马上就要哭嚎几声，这种哭嚎声，有的地方叫“嚎丧”，嚎丧一般都不是出于内心，而是出于礼节，但不论是哭还是嚎则都叫“哭丧”。
现代人哭丧就不同了，特别是一些年轻妇女她们对生活苦楚毫无感受，即使亲人过世，一般只能干嚎几声，甚至干嚎都不会，她们既不会哭，又不会嚎，更不要说诉，有的只会抽泣，或叫泣不成声。现代人不会哭丧，但也想出了办法，他们在灵堂里播放哀乐以代替哭丧。也有的化钱请专门的哭丧婆代哭。