6月9日中午，章莹颖离开学校前往一所公寓签约，就此与外界失去联系。
6月30日，美国联邦调查局（FBI）宣布，27岁男子克里斯滕森涉嫌绑架香槟伊利诺伊大学中国女学者章莹颖，他在9日驾驶黑色土星轿车，于香槟伊大校园将章莹颖载走。FBI从该男子的手机上发现，他在4月曾访问关于绑架和劫持计划的网站。
7月20日下午，克里斯滕森在美国伊利诺伊州厄巴纳的联邦法院正式被提起诉讼。庭审中，克里斯滕森进行了4分15秒的发言。当被法人询问克里斯滕森被收押麦肯恩郡监狱期间是否有服用任何药物时，克里斯滕森肯定地答复说，他正在服用氯硝西泮作为一种抗抑郁药。克里斯滕森还告诉法人，药物并没有影响他对自己被指控的理解能力。
9月17日晚，伊利诺伊大学香槟分校校方与章莹颖家人举行烛光晚会，现场有200多名民众手持烛光，一同为章莹颖祈祷。
10月3日，美国联邦一个大陪审团表决通过了检方最新证据，正式决定以“绑架致死罪”起诉克里斯滕森，称其涉嫌以令人发指的残忍酷刑虐待并导致章莹颖死亡，一旦罪名成立，克里斯滕森将面临最高死刑的刑罚。
10月11日，章莹颖绑架案被告克里斯滕森参加第二次法庭提审，对于联邦当局上周提出的新起诉（绑架致死罪），克里斯滕森拒绝认罪。10月24日，章莹颖绑架致死案被告克里斯滕森的律师向法院提交了一份动议，要求推迟审判日期。11月2日，美国联邦检察人办公室就章莹颖一案做出答复，反对嫌犯一方所提出的延期审判的动议。
2018年：
1月19日，伊利诺伊州中区联邦检察人向法庭提交文件，宣布打算对绑架并杀害章莹颖的凶嫌克里斯滕森寻求死刑判决。