蛇本身就是非常奇怪的一种生物，在人类历史中地位非常特殊。
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中国的上古传说中女娲伏羲是蛇身，而人类是蛇的后裔，后来神农氏崛起代替了伏羲氏，古人各个部落设计的旗帜，几乎全部画上了蛇的图案，象征着上古时代的强大存在，而高祖斩蛇起义的故事中提到，华夏民族的祖先之一，五帝中的少昊，他的儿子就是一条白蛇，刘邦斩杀他后开创了华夏的新纪元。
日本神话中有八岐大蛇危害人间，大神素戋呜尊用十握剑斩杀，给人类开辟道路，直到现在，摆放在日本博物馆中的三大神器:草剃剑、八咫之镜、八尺琼勾玉，据说就是当年斩杀大蛇的兵器。被日本皇室视为宝物，经典格斗游戏《拳皇》在剧情中也引用了这个故事，大蛇，在日本神话中有着至高无上的地位，象征最强的魔王，最可怕的力量，末日的使者。
希腊神话中九头蛇海德拉危害人间，大力神赫拉克勒斯斩杀之，拯救世人，作为自己十二任务中的第二件。神话中的美杜莎，也是个人身蛇发的可怕怪物，就连众神也很难收拾她!只有神王才能对付她!
北欧神话中无比巨大的世界之蛇耶梦加得缠绕人间，雷神托尔杀死他以开辟新世界，圣斗士剧场版中，冰河穿上的那件盔甲就代表了北欧神话中的大蟒蛇，威力无比。
在古玛雅和古埃及的传说中，关于蛇人的资料则更为详细，阿兹克特人的神话当中，有羽毛的蛇代表了大雨的创造者，决定农业的命运。