一个女人在40岁要做出新的选择是不容易的，对于电视节目主持人来说尤其困难，更何况敬一丹要去的是以“前卫”作为“部训”的《焦点访谈》。栏目组建之初，制片人孙玉胜一句“我希望你能来”，让敬一丹动了心。“40岁，对于女人来说是一个坎儿。如果此时再没什么新鲜刺激的话，女性会不可控制地产生惰性。选择一个更富于挑战性和新鲜感的环境，对我来说很重要。有一段时间我非常不安，睁开眼的第一个念头就是自己的年龄，这是在40岁以前没有的。我很喜欢《焦点访谈》这个集体，它的青春气息对我是一种推动和催促。”
尽管如此，最让敬一丹担心的还是时代感的丧失。“当我发现自己接受新东西的速度变慢时，我会有些自卑。”敬一丹坦诚得让人尊敬，“我一直都在努力跟上我的同事们。在他们面前，我只敢说‘我跟着’。如果有一天观众不接受我了，我会下岗。我跟我的朋友说，希望他们当我的诤友，当我有点不行时赶快告诉我。”
敬一丹每天要面对几十封观众来信。“他们都是最有话要说、又最缺乏表达渠道的人。有的人是辗转寄来的，都皱了。但越是这样的信我越要看。可我又能做什么?”作为电视人，我只能替这些好不容易发出声音的人传播这些声音，让更多的人听到。听到了，就是一个进步。”
在众多话题中，最令她关注的是贫困和教育问题。在去广西的一次采访中，敬一丹带了很多文具，但出乎她的意料，那里的孩子根本就无学可上。看到那些孩子面无表情的脸，敬一丹难过了，“穷到极至不是衣不遮体，而是没有表情。孩子是最不该没有表情的呀。我这才明白，我不仅要把看到的告诉给能看到电视的人，我的工作同样是为了那些看不到电视，甚至不知电视为何物的人。”
关于时尚，敬一丹如是说：“时尚中人都说，走进二十一世纪的大门，至少需要三个通行证：会电脑，会开车，会外语。这真让我自卑，这岂不是要把我关在世纪门槛之外吗?我不太爱说‘时尚’这个词，因为自己离它挺远……”