上海在元明清均设松江府。民国时松江府不复存在，其辖区并入江苏省，称江苏省上海市。从晚清以来，上海发展非常迅速，成为大城市，正治地位自然要上升。1925年，江苏省上海市升格为淞沪特别市，直属北洋正*府，相当于直辖，由军阀孙传芳控制。1927年7月，淞沪特别市更名为上海特别市，确立为直辖市。上海是全国经济中心，解放后上海地位依旧，所以成立上海直辖市。
NO.03天津。
明成祖靖难南下，从此经过，取名天津（天子津渡），遂有市。清初天津三卫形成著名的天津卫，逐渐发展起来。雍正时设立天津府，天津发展走上快车道。清末天津的正治地位越来越高，直隶总督衙门迁到天津。清朝灭亡，天津因距离北京太近，成了各派正治势力的重要活动舞台。北伐成功后，南京国民正*府设立了天津特别市，特别市一般都等同于直辖市。1930年，天津又成为河北省会，五年后，河北省会迁回保定，天津再次隶属南京行正院，直辖。新中国成立后，天津依然是直辖市。但到了1958年，天津又突然成为河北省会，不再直辖。1960年代，河北省会迁到石家庄后，天津再次直辖。
NO.04重庆。
重庆在1997年成为第四个直辖市，有些观点认为重庆“分量”不够，实际上重庆绝对够分量。且不说重庆在三峡地理位置中的重要地位，民国时为了抗击日本侵略，重庆成为陪都，是中国艰苦抗日的灯塔。新中国成立后，重庆就是十二个直属中央的直辖市之一。从此角度讲，1997市重庆直辖，与其说是新设，不如说是恢复重庆直辖。
下面按照从北往南的顺序，说说那些曾经的直辖市。
东北三省黑吉辽，现在没有直辖市。建国初东北是新中国工业的龙头，地图上东北又是雄鸡的鸡头，东北不但有直辖市，而且有七个直辖市，足见当时东北的盛况。