中国094战略核潜艇
几十年来在国际上逐步形成的核禁忌(nucleartaboo)因素，成为阻止核国家对无核国家随意使用核武器的重要正治和舆论力量。而在在核国家之间，由于害怕升级到核大战，也不敢轻易动用核武器。即便是拥有成千上万核武器的美国和俄罗斯同样也不能承受起对方核武器的轰击。
因此，核武器的主要功能便体现在威慑作用上。 一般来说，所谓的威慑，就是令对手惧怕后果而不敢采取某种行动，即让敌人相信，他进行侵略行为的潜在代价超过其预期收益。
正是由于核武器的超杀能力，使得核威慑具有了一种与常规威慑根本不同的特质：常规威慑很大程度上需要依靠实力的相对大小，只有本国常规力量具有战胜对方常规力量的时候，才具备强大威慑力;而核威慑的有效性与核力量相对大小关系不大，只要具备了第二次打击能力即核报复能力，弱核的一方就可具备有效核威慑。
也就是说，即便是美国也无法承受1枚核武器对美国特大型城市的袭击，因为那以为者数千万人的伤亡。
对于中国的核威慑力量来说，保持一个较小且有效的核力量已经足够中国对美国进行核报复，2013年，一份美军最新报告披露，中国海军正在为敌人可能发动的攻击做准备，为本国潜艇装备能打到美国的核导弹。
核污染猜想图
报告说，中国军队正在为晋级核潜艇装备巨浪-2导弹。据悉，这些射程约为11000公里的中国导弹能从中国附近海域打到美国阿拉斯加州和华盛顿州，而且也能从日本以南海域打到北达科他州。该（委）员会的报告说，如果从夏威夷以西海域发射，这种导弹能打到美国中西部地区;如果从夏威夷以东海域发射，能打到美国所有50个州。
从理论上讲，3艘094型潜艇投入使用就可以使中国首次最低限度地拥有可执行海上巡逻任务的核威慑力量。在任何特定时间，都会有一艘潜艇用来进行训练，一艘进行维护，还有一艘执行海上巡逻任务——这艘可装备12枚导弹的潜艇能向美国发射核弹头造成巨大杀伤。