曹先建：我感觉比高考还要期待，还要激动，因为对个人来说是一个历史时刻。
通过着舰资格认证，意味着真正跨入了航母舰载机飞行员的行列。除此之外，让曹先建体会更为深刻的原因是，在一年多之前，一场生死考验，险些中断了他海天飞行的梦想。
2016年4月6日，渤海湾某军用机场，天气晴朗，附近海域也风平浪静，这样的好天气非常适合飞行。一切准备就绪后，曹先建驾驶歼-15战机从陆基模拟训练场起飞。按照当天的计划，他和战友要完成例行的陆基模拟训练。
曹先建：飞机刚起飞，高度300米，飞机的操纵系统突发故障，机头急剧上扬，速度减小，加油门，推杆支持不住，飞机就往下掉，往下掉的速度很快。
曹先建发现战机飞控系统工作异常，这是歼-15最高等级故障，一旦发生，意味着战机将会失去控制，此时的战机开始机头朝上，向地面快速坠落。按特情处置规定，遭遇这种故障，飞行员可以立即跳伞。然而危急关头，曹先建没有选择跳伞，而是竭尽全力加大油门，将操纵杆推到底，试图把下坠的飞机重新拉起升空，挽救这架造价数亿、有着诸多科技含量的战机。
曹先建：飞机出现了故障，大家首先考虑的就是我怎么把它飞回来，安全地飞回来，不想把飞机摔到外面，不到万不得已，飞行员也是不会放弃飞机的。
记者：所以那个时候，安危，自己的生命排在第几个去考虑？
曹先建：因为当时可能顾不上自己的安危。
记者：就是本能？
曹先建：对，职业的本能。