日本人特别爱好精致小巧的东西，这下子日本航天在小巧方面也争了个第一：日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）1月3日下午2点03分从鹿儿岛县（市）肝付町的内之浦宇宙空间观测所发射了“SS-520”运载火箭的5号机。这种火箭是目前能将人造卫星送入轨道的全球最小型火箭。发射约7分半后，该火箭首次成功将搭载的超小型卫星送入预定轨道。
SS-520属于固体火箭，全长约10米，直径约50厘米，大小仿佛电线杆一般。此次送上天的超小型卫星由东京大学开发，爱称“TASUKI”（布带）。重量约3公斤，可以拍摄地表画面并与地面进行数据传输。
当然，日本人把火箭做的这么小，当然不是为了争这个“世界最小”的名号。火箭越小，更可以节约成本，同时降低了对发射条件的要求。据JAXA方面表示，本次发射费用共计约5亿日元（约合人民币2860万元），仅仅是H2A火箭的二十分之一左右。为了节约成本，火箭还在非关键的部分上大量使用了商用零部件。
SS-520采用倾斜式发射架发射，图为之前发射失败的4号机
去年1月发射的同型火箭4号机在飞行过程中因机体电线短路而无法向地面传送数据，发射以失败告终。此次为避免问题，设计人员对火箭进行了40多项改进。负责人羽生宏人副教授在记者会上表情放松地表示:“这一年抱着一定要成功的强烈愿望做过来。相关人士的辛苦工作结出果实，太好了。”
目前，全球对微小卫星发射有着旺盛的需求。将微小型卫星用于探测，通讯，实验的军用和民用项目都在蓬勃发展。而针对微小卫星的发射能力却显不足。迄今为止超小型卫星主要还是在大型火箭搭载的大型卫星缝隙“搭便车”。不过这样就要受制于大型火箭的发射任务和入轨方式，失去了微小卫星的灵活优势。