据《环球时报》英文版网站4月3日披露称，军事专家李杰证实，中国的舰载作战无人机正在研制当中。在4月2日于北京举行的新闻发布会上，彩虹系列无人机总工程师石文也透露将推出采用重油发动机的彩虹5改进型无人机。而中国海军禁止汽油上舰，采用重油而非易燃的汽油正是舰载无人机的一项重要的安全要求。
挂载新型空地导弹的彩虹5无人机（图片来源：观察者网独家）
李杰对《环球时报》记者说:“虽然军方没有公布任何信息，但在航母上使用的无人机在很久以前就开始研究了。”
实际上，据英国《简氏防务周刊》网站报道称，早在2016年11月爆出的一张卫星图片上就能看到一架无人机出现在中国海军航空兵的弹射试验基地。与两条舰载机弹射器地面试验装置同框。
2016年的卫星照片，照片中的无人机与彩虹5布局相近
“彩虹”总师石文在4月2日的新闻发布会上说，在2018年，“彩虹”系列的主力机型将推出多个试验改型：彩虹三无人机将成为实用型训练装备并建立新的运营服务模式；彩虹四无人机将完成高原型、森林防火型、航空物探型试飞，大大拓宽大型无人机民用领域，为中国制造注入新的血液。
而其中尤为重要的则是彩虹5的动力改进重油型，相比传统的涡桨发动机和汽油发动机，航空重油发动机的耗油率显著降低。采用该发动机后，彩虹5无人机的最大留空时间可增加至60小时，最大航程可超过1万公里，较目前的状态提高20%至30%。由于中国海军禁止汽油上舰，采用重油而非易燃的汽油正是舰载无人机的一项重要的安全要求。