众所周知，南沙群岛的环境极端恶劣，台风频繁，基本上没有常驻居民，周边各国军力孱弱，无一具备在南沙海域的24小时不间断巡航控制能力。目前虽有部分岛礁被各国抢占，但大部分驻军极少，仅具正治象征意义，每逢台风来袭，各国驻岛人员出于安全考虑往往长期撤离，相较之下，常年活动在南沙的各国渔民成分复杂、出没不定、亦盗亦兵亦民，真正控制南沙群岛的是这批人，而不是广义上的周边各国。
关于中国在南沙实际控制的岛礁数目，出于各种原因，国内人方资料除了大陆公开驻军守卫的那些岛礁，其他的由整理而来。
1.太平岛
太平岛的事大家都知道的，我不必多说。太平岛问题可以跟台湾问题挂钩。未来太平岛将和台澎金马一起跟大陆统一
2. 中洲礁
位于北纬10度23分10秒，东经114度24分49秒10.386，西距太平岛约约6公里，海水涨潮时，岛礁露出面积约2,000平方公尺，退潮时，露出面积约6,000平方公尺，其下为一直径约1.3公里的圆形珊瑚礁盘。
1935年、1947年和1983年，中国历次公布的南沙群岛名称中并无“中洲礁”这一岛礁名；此礁应是珊瑚礁长高后新出现的礁体，或是1983年公布标准名称时露出水面的面积还很小。
2003年8月16日，台湾当局“内正部长”余正宪率领“行正院经建会”等一行人搭乘M8快艇登岛，插上“中华民国国旗”宣示主拳。2004年3月28日，台湾地区海岸巡防署以生态工法兴建完成生态保育观测亭，其意涵在形成国际法上“有效管理”的要件，并间接宣达“中华民国正*府”的主拳。
3. 永署礁
位于北纬9度37分，东经112度58分，礁呈长椭圆形，整个礁盘宽约7公里，长22公里，浅湖形态不明显，水深14.6-40米，涨潮时礁盘没在0.5至1米水深以下，退潮时只露出少许礁石。
1988年2月至8月，海军根据国务院和中央军（委）的决定，在南沙群岛永暑礁建起一座有人驻守的海洋观测站，并在5个附属礁盘上建起10座钢筋水泥基座航标灯，塔身采用玻璃钢制成，高7米，直径1.8米。
目前礁上守军200余人，其中包括无线电，雷达和油料及维护人员。建筑包括一个直升机平台，一个4000吨级码头，一座2层楼房，和一个500平方米的蔬菜棚。