患眼病结下道缘
张三丰从小聪明过人，三岁时已能看四书五经，且过目不忘。四岁时，唐诗百首倒背如流。张居仁见此子可堪造就，便延请名师，尽心教授，希望其精研儒学，考取功名，以光宗耀祖。
万没想到的是，张三丰五岁时，突然患上了眼病。家中虽多方求医治疗均无效果，致使其双眼“积久渐昏”，几乎看不见东西。父母焦急万分，听说不远处的碧落宫有一个“方外异人”叫张云庵，治眼病有奇术，便把张三丰带到了碧落人，求张道士为其治疗眼病。张道士宣称，他的患者除了用药外，还必须修炼道法，这样才能事半功倍。就这样，张三丰一边治病，一边开始修炼道法。
半年之后，张三丰翳目渐明，而且对所学过的道经能“过目便晓”，“随手披阅，便会通其大意”。张云庵见张三丰如此聪明，认为其为不世之才，便将他收为徒弟。张三丰从此便开始钻研道宗、儒业，少年时就打下了道教、佛教及儒家学说的深厚基础。
在碧落宫学习七年后，张三丰回到懿州家中。一边读书，一边苦心研读道教经典——老子的《道德经》以及张陵所著《老子想尔注》，才学更加出众。
三峰挺秀得名三丰
中统元年(1260年)，元朝实行“举大家的一个地方才异”的正策，张三丰时年十三岁，便以文学才识出众，被当地人府列名为奇才上报朝廷。1264年秋，张三丰游燕京，正赶上忽必烈下诏延揽人才。于是，张三丰被任命为中山博陵(今河北定县（市）)令。张三丰在任中山博陵令期间，得知当地有一道观，庙观中有一道教名家葛洪山。于是，便利用闲暇之时经常到葛洪山庙观修炼处，探访流连。与葛道人共同探究道教真谛。此间，张三丰在葛洪山道观中阅览了《玉函方》、《抱补子内篇》、《抱补子外篇》、《神仙传》、《隐逸传》等医、道类书籍，对天地万物的真谛有了更深刻的领悟。
第二年，张三丰因父母染病先后故亡.于是，便辞人返乡，亲自将双亲的灵柩送回辽东卫(今辽宁辽阳市)安葬，并在故里为双亲戴孝守墓数年。其间，张三丰在家每日诵读道经。
有一天，一位姓邱的道人，慕名来访。邱道人同张三丰一起谈论道教理论，使他思路顿开。遂产生了出家修道断绝一切尘缘的意念。正如他在诗中所云：“此间好觅长生路，人世休言出世难。一念无生即自由，心头无物即仙佛”。
邱道人离去之后，张三丰决定束装起程，云游天下，参访道教名师。于是，他将家中田产交付给族人，嘱咐代其管理经营，并代已为双亲扫墓祀祭。之后，他便带着银两及衣物，身披道服离家，遍游南北名山大川，进行拜师、学道、修炼。行至宝鸡金台观时，见此地山泽清幽，松涛苍润，又有三尖山，三峰挺秀，实为仙境之地，他便在此住下，也因此他自号三丰居士。
自言当死棺中却鼾声如雷
1314年，67岁的张三丰离开金台观入终南山，遇道教大师、火龙真人陈抟。陈抟早年举进士不第，开始隐居武当山九室岩，后来到华山云台观隐居，与隐士李琪、吕洞宾为友。陈抟向张三丰传授了《无极图》、《先天图》以及六十四卦图式，又向其传授了“天下第一玄”睡功，使张三丰大道豁然贯通。于是，更名玄素，自号玄玄子。张三丰跟陈抟学道、修炼、研读道宗经书四年之后，奉陈抟之命，南行到武当山继续进行修炼。
1324年春，张三丰踄山涉水南行到武当山，结茅舍而居，在武当山苦心修炼了九载。所谓“九年无事又无诗，默默昏昏不自知”。他在不自知之中却达到了化境，使其道法始成。此时的张三丰，相貌奇绝，史书.记载：“风姿魁伟，龟形鹤骨，大耳圆目，须髯如戟，顶作一髻”。“手执刀尺，寒暑惟衣一衲”。据传他饮食惊人，“所啖升斗辄尽，或数日一食，或数月不食”。其行踪神秘不可测，有人说他“能一日千里”，登山如飞，或隆冬卧雪中，鼾声如雷。
1341年，张三丰从武当山还辽阳故里为父母扫墓。之后，他复至元大都(今北京)，又游历秦蜀荆楚吴越诸地。一日，他“阳神出游”，自言当死，留颂而逝。当县（市）人为其备棺收敛，正在临葬之际，众人忽然听到棺中鼾声如雷。于是急忙将棺开启，发现张三丰又活了。当地人都认为他是真神修炼之身，逐惊叹不已。