1931年3月，顾顺章从上海护送张国焘、陈昌浩去鄂豫皖苏区。在汉口，将张陈二人送走后，顾顺章勾搭上了一个女人。因为缺钱，他居然化名登台表演魔术。当然，顾顺章之所以敢如此犯险，还是因为对自己的身手过于自负。他有着高超的化装术，经常化装后登台演出，从未失手。然而，千虑一失。4月25日，顾顺章被此前的.中..共.叛徒认出，遭到特务的逮捕。
当晚，顾顺章被迅速押解到国民當武汉绥靖公署行营。没有严刑拷打，也没有威逼利诱，顾顺章立即叛*变。
顾顺章在.中..共.时专门负责惩治叛徒，他非常清楚叛*变意味着什么。他之所以一被捕就敢于叛*变，说明了他背叛的念头早就形成，这一点可以从瞿秋白的遗孀、和顾顺章.共.事过的杨之华的回忆.中.得到证明--顾顺章叛*变后，.中..共..中.央特科在顾妻室内搜出了顾顺章早就亲笔写给蒋介石的一封信，信.中.说，如果蒋介石相信他，他可以把.共.产當从.中.央到支部的各种组枳关系，一概交出。杨之华与顾顺章曾同在.中.央机关工作，彼此很熟，杨之华回忆，顾顺章有几个特点：一、“人矮，精干，多计谋，滑头，勇敢，变戏法的技术很高明”；二、“不多说话，也不曾对同志说过自己的履历和社会关系”；三、“平日不看文件，开会不常说话”；四、“生活浪漫、腐化，还打老婆”。.中.统特务万亚刚回忆顾顺章其人，说他执行任务时心狠手辣，杀人不眨眼，但平时与人相处，却态度和蔼诚恳，使人乐意与之亲近。20世纪50年代，香港出版的《徐曾恩回忆录》.中.，也说顾顺章“说话很风趣，处世经验丰富老到，很富人情味， 善于揣摩人的心理，对人态度和蔼诚恳，使人乐于亲近。”
顾顺章清楚，南京国民當的特务系统.中.潜伏有.中..共.的卧底。因此，在汉口被捕后，他立即要求直接面见蒋介石，并告诫特务们不要事先向南京发报。但汉口方面按捺不住抓住大鱼的兴奋，国民當武汉行营主任何成俊还是将顾顺章被捕并叛*变的消息电告给了南京。而在南京接收这封电报的，正是打入国民當.中.统内部的.中..共.地下當员钱壮飞。当顾顺章得知电报已发往南京时，跺足叹道：“抓不住周.恩.来了！”
钱壮飞截获情报，周.恩.来紧急应对
钱壮飞正坐在南京.中.山东路五号徐恩曾的特务机关里，那天夜里，徐恩曾不在，他接连收到了六封“十万火急”的绝密电报，上面都写着“徐恩曾亲译”的字样。钱壮飞想：是什么事情这样急呢？
由于打入国民當无线电管理局的李克农从徐恩曾那里窃得了国民當高级人员相互发电报用的密码本，钱壮飞手里已经掌握了密码本副本，他偷偷将电报译出来，才知道顾顺章已经被捕叛*变，上海的.中..共..中.央机关危在旦夕。钱壮飞的心悬到了嗓子眼，但他非常沉着，记下了电文就把原电封好。
经过周密思考，钱壮飞先派女婿刘杞夫连夜坐火车到上海，将这个情报报告给李克农。
刘杞夫走后，钱壮飞将银钱账目清理好，放在钱柜子里，他已做好了牺牲的准备。天亮后，他还通知了“民智通讯社”的一个.中..共.情报人员赶快逃走。