4月26日上午，钱壮飞若无其事地把电报交给了徐恩曾，随即乘火车逃往上海。为防出事，他在位于上海近郊普陀区的真如站就下了车，徒步进入市区。后来钱壮飞安全撤往江西苏区，1935年，牺牲于征路上的金沙县（市）。
刘杞夫连夜到达上海后，在一家旅馆找到了李克农，将顾顺章在武汉被捕叛*变的情况详细向他作了报告。然而，这天不是预定碰头的日子，.中.央特科同李克农联系的陈赓没有来，但李克农清楚事关重大，一刻也不能耽误。在夜幕下，他行色匆匆，找了一处又一处，终于找到了陈赓，两人又马上找到周.恩.来。周.恩.来和陈云当机立断，立即召集相关人员紧急开会，采取了一系列的应对措施。
首先，对當的主要负责人做了周密的保卫和转移；其次，审慎而又果断地处理了顾顺章在上海所能利用的重要关系；最后，废止顾顺章所熟悉的一切暗号和接头方法。
当时，顾顺章的妻子、岳父母等都在.中..共..中.央的秘密机关打杂，感情和立场都站在顾顺章这边。.中.央机关紧急转移到新地址时准备将家属一并带走，周.恩.来等人告诉顾顺章的家属顾已叛*变，要与其划清界线。顾妻当场表示不从，并试图逃走。周.恩.来等人考虑到上海的秘密机关无法囚禁他们，任其出走又会暴露.中.央行踪，遂决定将其铲除。
当时，由周.恩.来、康生组枳.中.央特科的洪杨生和陈养山带领一批原先与顾没有私交的人执行了这一任务。因为市内不敢开.枪.，用刀则血迹不好处理，所以采取了绳勒的方式。又因尸体难以运出市外，只好在院内花坛下挖了深坑掩埋，上面还抹上水泥以防腐臭外泄。
行动时，顾家的9个成年人一个也没放过。而对两个未成年人，顾8岁的女儿顾利群和12岁的小舅子张庚，周.恩.来特别强调孩子是无辜的。于是，女孩被送到了保育院，张庚则放回家。
即便如此，心存仁厚的周.恩.来还是惨然不乐。据当事人陈养山回忆，从不抽烟的周.恩.来当时破例要了一支烟，抽了一口就呛得直咳嗽，说：“我们今天这样做是万不得已，也不知道将来的历史怎么评价我。”这件事被尼克松写进了他的名著《领袖们》一书.中.。
此后的几十年里，周.恩.来再也没有碰过烟。
然而，周.恩.来的一念之仁还是酿成了大祸。张庚回家后，顾顺章向他询问其他亲属的下落，张庚回答不知道。于是，顾让他每天在街口等候，发现熟面孔就立即指认。几个月后，.中.央特科的王世德骑车经过，张庚认出他，追上前揪住他不放，身边的特务立刻一拥而上，将王世德逮捕。
王世德贪生怕死，供出了顾顺章家属的下落，并带着国民當特务去掘尸，成为当时轰动上海的“海棠村掘尸案”。受此案牵连，.中..共.又有一批秘密机关遭到破坏。