1972年2月21日，中国迎莱了一位遥远而陌生的客人——美国总统尼克松。尼克松在中国进行了长达7天的访问，与毛席、恩莱等人进行了深入会谈，最后发布了中美联合公报，实现了中美关系正常化。
尼克松访华，有一个重要的背景就是：美国与苏联的冷战，以及中国与苏联的对抗。可以说，正是苏联一手“促成”了中美这对老冤家的和解——虽然这并不是苏联人希望看到的。
大家知道，中美曾经是不共戴天的敌人。在解放战争中，美国人支援蒋介石，被共.产檔人视为“反动派”；抗美援朝时，中国直接与美国开，美国又成了“美帝国义”。总之，宿怨很深，隔阂很大。
但这一切毕竟是历史了，现实的共同利益，可以让人抛开历史。
可是这个转变并不是轻而易举的。为了能够让尼克松总统顺利访华，中美两国都做了大量的工作。先是前期的释放信号，互相试探；接着又通过共同的朋友传话；再通过总统特使的秘密访问；最后才使得尼克松访华的事情水到渠成。
在尼克松访华前，作为总统安全事务助理的基辛格，曾经两次访华，其中，第一次是秘密访问。
1970年7月，感觉时机已经成熟的尼克松，在与中国方面沟通后，决定派基辛格秘密访华。为什么要秘密进行呢？因为此事的成败还不可知，而且当时整个世界处于冷战之中，如果消息泄露，双方都对自己的所在的阵营无法交代——尤其是美国人无法向自己的盟友交代。