1975年12月1日下午，美国总统福特到达北京，对中国进行正式访问。邓小平负责接待。当晚，邓小平受周恩来总理（委）托主持欢迎宴会。邓小平致祝酒词，高度评价尼克松访华和上海公报的发表。这次接待福特访华，在毛直接指导和参与、邓小平具体负责下，取得了积极的、重要的成果。美方接受了中国坚持的条件：按“日本方式”即废约、撤军、断交三原则解决台湾问题、实现中美关系正常化，并提出了中美明年之后建交的时间表；还就共同对付北方的社会帝国主义达成了口头协议。从表面看，福特访华连《公报》都没有发表，了解了双方会谈的经过，特别是毛会见福特时双方的交谈，就会毫不迟疑地肯定福特访华在中美关系发展过程中的积极意义。邓小平在祝酒词中也说：“这次两国带领人直接交换意见，有助于增进相互了解，有利于促进中美双方朝着上海公报指明的方向和目标作出努力。双方一致认为，上海公报是有历史意义的文件，是中美关系的基础。事实表明，它今天仍然是富有生命力的。”
1978：打破建交谈判僵局中美正式建立外交关系
从1978年7月5日，中美在北京举行两国关系正常化谈判的第一次会议。中方代表再次阐明关于建交的立场，即要实现中美关系正常化，美国必须履行断交、废约、撤军三条件。在实现正常化之后，美国可与台湾保持民间交往，但美不应继续向台出售武器。如何解决台湾回归祖国的问题是中国的内正，别国无拳干涉。经过将近半年谈判，美国接受了中国的三个条件。不过，在台湾如何回归祖国的问题上，美国要求中国只能用和平方式，中国强调解决台湾问题的方式是中国的内正，不作出只能用和平方式的承诺，不放弃必要时使用武力；在出售武器给台湾的问题上，中国坚决反对中美关系正常化后美国继续向台湾出售武器，美国不肯让步。
1978年12月13日至15日，邓小平亲自同美国谈判代表伦纳德·伍德科克就中美关系正常化的若干重大问题举行会谈。13日上午，邓小平在会谈中表示：基本同意美方起草的新的联合公报草案，但在公报中应重申反霸条款，以加重分量。同意在1979年1月1日发表公报和声明。同时针对新的联合公报草案中《台美共同防御条约》是“终止”而不是“废除”的说明，指出：我已经看过先前美方起草的公报，美台条约既然是一年后终止，那么一年之内是否仍然有效呢？并提出在“终止”期以前的一年里，美国不应该再向台湾地区出售武器。希望伍德科克先生能够理解对台军售问题是何等重要。强调：对台出售武器会破坏中国的和平统一。如果美国向台湾地区出售大量武器，就会增加冲突的危险性。14日下午，听取伍德科克关于提前宣布两国建交时间的说明，表示同意。
1978年12月16日，中国正*府发表声明，宣布：中国和美国自1979年1月1日起建立外交关系；邓小平副总理应美国正*府邀请将于1979年1月对美国进行正式访问。同时重申：台湾是中国的一部分。解决台湾回归祖国、完成国家统一的方式，这完全是中国的内正。16日上午10时，华国锋在北京人民大会堂举行中外记者招待会，宣告中华人民共和国和美利坚合众国决定自1979年1月1日起建立外交关系。中国和美国在经历了二十多年的隔绝和对立之后，在1979年1月1日建立外交关系，使两国关系进入了一个新的阶段。1978年12月17日，《人民日报》发表社论《历史性的大事》，高度评价中美建交。社论指出：中美两国关系的正常化，对于维护亚洲———太平洋地区和全世界的和平与稳定，具有重大的意义。中美建交不仅符合中美两国人民的共同愿望和利益，而且将受到全世界人民和一切爱好和平国家的欢迎。中美建交为进—步增进两国之间的良好关系和两国人民的友好往来，开辟了广阔的前景。
1979：邓小平访问美国中美关系进入广阔发展的新阶段
1979年1月1日，邓小平致电美国总统吉米·卡特，热烈祝贺中美两国建立外交关系并表示：我期待着本月底访美期间同阁下会晤，并把中国人民的友好情谊带给美国人民。1979年1月28日至2月5日，邓小平和夫人卓琳应美国总统卡特和夫人的邀请，对美国进行正式友好访问。这是中华人民共和国成立三十年来中国带领人第一次访问美国。