毕业临近了。正值而立之年，在30岁的生命中有一半是在大起大落的际遇中度过的刘源，开始认真地思考毕业后去向，实际也是在选择自己的人生道路。
在母亲王光美的理解和支持下，他选择了河南，这块父亲曾经战斗过，最后又与这里的泥土融为一体的地方。
参加工作
36岁时成了最年轻的副省长
1982年春节前夕的霏霏雨雪中，刘源只身一人来到了河南新乡县（市）七里营公社，那时，基层刚为许多老干部落实正策，许多同志才复职，在公社檔（委）、管（委）17个正副带领主任中，当了个忝陪末座的副主任，先是包一个大队分管一个区，后又分管公社的乡镇企业(当时叫社队企业)。
刚开始，人们不知道这个北京分来的大学生是什么人，公社带领又多，谁也没有注意到他这个“第17把手”。还因为他常常帮司机擦车，把看电视的前排座位让给炊事员而感到好笑——大学生不懂规矩。两个月后，当人们知道了新来的刘主任就是刘少奇的儿子时，眼光和表情立刻变得复杂起来：“有爱屋及乌”的，有看稀罕的，有疑惑的，也有侧目而视的……人们以各种不同的心理打量着他。但起码对他破除传统“规矩”的行为倒是不加非议了，反而一致竖起大拇指。至于别的方面，“是骡子是马，还是遛遛”。
1983年4月，经县（市）人大常（委）会讨论，全票选举刘源担任副县（市）长，主抓全县（市）的多种经营和工业。一年以后，正逢大搞干部“四化”。由于成绩显著，他又被县（市）人代会全票选举为县（市）长。
1985年初，由河南省（委）建议、郑州市.（委）提名，郑州市人代会以全票选刘源为副市长，分管城建、计划、公交。当时，市里正在争取天然气工程立项，工作难度很大。上任伊始，市长就把这块“硬骨头”交给了他。1986年的一天深夜，郑州市人民翘首以盼的天然气终于引进了郑州。这是刘源上任以后主抓的第一项大工程。
回忆在北京跑项目的那些日子，用刘源自己的话来说，就像个“上访户”。利用在北京人头熟的条件，他设法找了当时任国务院副总理的李鹏同志，找了康世恩国务（委）员，找了石油部唐克部长。他在国家计（委）和石油部之间穿梭似的来回跑。进了办公室，见别人正在忙，他就一声不吭地靠墙找个椅子坐下，等人忙完了再去谈事，一说还要补充个文件，他到火车站买张硬座票连夜就往郑州赶。两天后亲自开一通宵夜车跑回北京。