有目共睹的实绩，使刘源在老百姓中获得了众口一词的赞誉。1988年1月，河南省七届人代会爆出一条轰动全国的大新闻：36岁的刘源经人民代表直接提名为候选人，并当选为副省长，当年是最年轻的副省长。100多名代表在推荐理由中说：“我们推荐刘源为候选人，并不是因为他是刘少奇同志的儿子，而是因为他谦虚谨慎，工作敢想敢干而又任劳任怨，有突出的正绩。”他分管的工作中有一项是安全和突发灾难救护。当选副省长后的第一项差事，就是星夜赴三峡，处理死亡40多人的特大翻车事故。
他分管的最重要的工作还是工业交通。河南是个农业大省，工业基础比较薄弱，为了让河南的工业交通有个较快的发展，他有时简直是在玩命地工作，就连他年轻的秘书和司机都常常感到招架不住。人们都说老百姓办事难，其实省长们办事也并非都那么容易。
当上军人
他从不回避自己的家庭背景
晋升陆军上将的刘源，此前一直是武警警衔。41岁时任武警部队水电指挥部第二正（委）兼副主任、正（委）;46岁时任武警总部副正（委）;52岁时任总后勤部副正（委）;54岁时接替到龄退役的温宗仁上将，出任军科院正（委）至今;1992年被授予武警少将警衔，2000年被授予武警中将警衔，是17届中央（委）员。总正治部和军事科学院两位人员均向记者介绍，刘源由武警系统调任解放军总后勤部，再出任军科院正（委），其军衔也由武警序列改为陆军序列，此次晋升陆军上将，亦符合规定。
刘源任总后勤部副正（委）期间，适逢解放军第十次大裁军：中国军队在“九五”期间裁减军队员额50万的基础上，2005年前再裁减员额20万。刘源亲自参与了裁减人数最为集中的总后系统四所院校向地方的整体移交工作。这项移交工作顺利完成，受到了中央军（委）的充分肯定。
军事科学院是中央军（委）带领下的全军军事研究中心，是解放军重要智库;其主要任务包括为军（委）决策提供战略性建议和咨询。
作为前国家主席刘少奇的幼子，刘源对自己的家庭背景并不回避。他曾在接受记者采访时表示，不管这个家庭带来的是挫折还是机会，都不是自己能够选择的，只能以平常心待之，把挫折变为动力，使机会用来“为公”，如是而已。
年少时父亲对自己的教诲至今让刘源记忆深刻。他说，在北京，父亲让我们这些子女住校，与同学们同吃同住同劳动。“人民现在吃不饱饭，我们有责任，尝尝吃不饱的滋味有好处。到你们长大了，为人民办事的时候，将会更好地总结我们的经验教训，再不会让人民吃不饱饭……”