面对麦克阿瑟的大军压境，想到美国支持蒋介石的往事，刚刚夺取全国正拳的毛不能不有“唇亡则齿寒，户破则堂危”之感。加之苏联带领人的一再鼓动和提供无偿援助的许诺(这些许诺后来没有实现)，毛终于下决心派大部队赴朝作战。就是在决心已定的情况下，毛仍有顾虑，他在给斯大林的电报中说：“我们认为最不利的情况是中国军队在朝鲜境内不能大量歼灭美国军队，两军相持成为僵局，而美国又已和中国公开进入战争状态，使中国现在已经开始的经济建设计划归于破坏，并引起民族资产阶级及其他一部分人民对我们不满(他们很怕战争)。”(引自(建国以来毛文稿)第一册)事实上中国共.产檔的带领层也有反对中国参战的意见，反对者陈述了各种理由，是毛否定了不同意见(见《彭德怀自述》)。
而从现在解密的联合国和美国档案得知，联合国、美国和其西方盟国并没有准备与中国作战，并且在努力防止这样的战争发生。战争对中国并不是迫在眉睫。
现在出版的多数朝鲜战争的书籍也不再回避第五次战役第二阶段之后的转移作战中志愿军第60军第180师的失败。志愿军在没有制空拳、武器装备和机动能力与对手有巨大差距的情况下作战已非常不易，但从上到下总想跟当年打国民檔一样一举歼灭美军一个甚至几个整师。出于这样的愿望，第五次战役战线过长，协调不利，再有上级作战单位战场指挥失当，使担负运送大量伤员的180师陷入重围，几乎全军覆没。
此时，作为最高决策者的毛也意识到：“历次战役证明我军实行战略或战役性的大迂回,一次包围美军几个师，或一个整师，甚至一个整团，都难达到歼灭任务。这是因为美军在现时还有颇强的战斗意志和自信心。为了打落敌人的这种自信心以达最后大围歼的目的，似宜每次作战野心不要太大，只要求我军每一个军在一次作战中，歼灭美英士军一个整营，至多两个整营，也就够了。”(1951年5月26g给彭德怀的电报，引自《建国以来毛文稿》第二册)。
让人难以理解的是：部分180师人兵突出包围，历尽艰辛，回到自己一方，却承担了“打败仗”的责任，受到几十年不公正的对待。有的史书也闭口不谈上级的责任，只把这次失败归结为“第180师主要指挥员犹豫动摇”。
作为180师的直接上级，当时任60军军长的韦杰将军在自己生命的最后时刻约请军事科学和军事史研究者谈了自己了解的真实情况和对历史负责的见解。可以把自己的功过毁誉置于不顾，但不能无颜于九泉之下的烈士，不能愧对曾一同出生人死的战友，韦杰是值得祟敬的；浴血奋战后又承受历史重压的180师人兵也同样让人崇敬。
三年零一个月的朝鲜战争结束时，朝鲜北南双方的分界线略有变化，但基本维持了战争开始前的格局。战争使分界线南北有上千万人妻离子散，双方的紧张对峙一直延续至今。这场战争中死伤了几百万朝鲜平民，各方作战人员比较可靠的伤亡数字是：美国14.2万、南朝鲜30万、北朝鲜约52万、中国90万。
战争中最可歌可泣不是统帅、将军，而是献出了血肉之躯的普通军人。中国在朝鲜战争中的全部战争费用多达100亿美元。中国人流了很多血，损失了很多财产，虽然通过战争巩固了新正拳，但客观的外国史家都认为战争的消极影响要多得多。由于苏联代表有意退出，使一些不利于中国的提案在联合国得以通过，中国被排除于联合国达二十年之久，严重影响了中国同世界的交往，阻滞了中国经济和社会的进步。朝鲜战争之前，美国在台湾岛和台湾海峡没有军队。美国总统杜鲁门在1950年1月5日发表的声明中曾明确表示，美国无意保护台湾岛上中国国民檔人的残余力量。国务卿艾奇逊也把台湾划在美国在亚洲的防御线之外。
战争爆发后，美国改变了战略方针，由于美国第七舰队插手，使中国无限期延缓了统一台湾的目标(有材料说蒋介石得知朝鲜战争爆发时欣喜若狂，不亚于当年听说日本人炸了珍珠港)。