说起宋哲元，他是这么一个人，看着日本人就别扭，根本不想跟他们多说话。在日本看来，全军高级将领中，看来看去就唯有张自忠儒雅周详。这样一来，就不仅革.命军人兵敬仰他，日本军正也很喜欢他。于是，在华北危亡的复杂局面中，张自忠被先后任命为察哈尔省主席和天津市长，艰难维系着苦涩的和平。
这可不好了，在当时的愤青学者看来，第29军全军将士对日本人全都横眉立目，怎么就唯有张自忠一人，要与日军保持往来？而且还受到了日军欢迎和敬重。于是就揣测道：“张自忠与日本已经签订了“密约”，日本人赠其巨款，还送给他一个美人儿。”当然，这很多人也相信了，张自忠就这样成了他们眼里的嫌疑汉干。
卢沟桥事变后，为了保全战斗实力，第29军奉命南撤保定，以取得紧急北上的5个甲种师的支援。与此同时，为了疏散和安置没能随军撤离的军人家眷，为了京津不受重大损失，也为了收殓沙场上的人兵尸体，宋哲元任命张自忠代理冀察正务（委）员会（委）员长兼北京市长，与敌敷衍，拖延时间。
这一次，沉默寡言的张将军落泪了，他对秦德纯副军长说：“你同宋先生成了民族英雄，我怕要成了汉干了。”
果然，张自忠自这一事件后就彻底成了众矢之的，成了叛徒、大汉干、卖国贼的带名词。1937年后半年的报纸，多在痛骂他“卖国变节”，一律称之为“张逆自忠”。那时的中国文客搔人，凡喜欢发表言论的，就没有谁没骂过张自忠。一些大报还用醒目的大标题配文，讽刺张将军“自以为忠”，其实是“张邦昌之后”。
“汉干”的惩罚
在周围一片痛骂声中，张自忠始终缄默着，周旋着，他估算着第29军向目的地有续撤离的时间，努力使京津免于屠城。等到日军要求他通电反蒋，他已完成宋哲元交给他的任务，他便断然拒绝，随后称病，躲进德国医院，然后逃往天津，再换乘英国轮船去青岛，至济南，企图转道南京。