在济南时，张自忠被山东省主席韩复渠上将拘押，在韩复渠看来，张自忠的确是汉干，必须惩办。张自忠被押上火车时，京沪各大报纸皆发电讯，报道“张逆自忠今日解京讯办”，连车次也做了详报，所以火车一进徐州站，秦德纯忽然发现打着白旗的学生包围上来，急忙令张将军躲到厕所里，张将军自问无愧，不肯，被秦德纯推了进去，随手把门锁上。
义愤填膺的学生冲上了车，咆哮着要抓“汉干张自忠”，秦德纯颇费一番口舌，才把愤怒的学生骗下火车。这件事，对张将军的刺激极大，让他清醒地知道了自己的公众形象。
拘押济南期间，张将军曾给同事和部下写信说：“社会方面颇有不谅解之际，务望诸兄振奋精神，激发勇气，誓扫敌氛，还我河山。非如此不能救国，不能自救，并不能见谅于国人。事实胜于雄辩，必死而后能生。”
1938年，张自忠代理第59军军长，归队当天，他又一次落泪，对着同样担负着汉干恶名的老部下说：“今日回军，除共同杀敌报国外，是和大家一同寻找死的地方。”
为何要说得这么狠？因为张自忠是不能打败仗的！一个被疑为“华北特号汉干”的人，从一开始便失去了可以撤退可以打败仗的拳利，他没有选择，只能勇往直前，痛击日军。
1940年5月6日，张自忠给冯治安发出最后一封信，这基本是一份军事遗嘱：
“因为战区全面战事之关系，及本身之责任，均须过河与敌一拼，现已决定于今晚往襄河东岸进发，到河东后，如能与38D、179D取得联络，即率两部与马师，不顾一切向北进之敌死拼。”
5月16日，张将军布阵十里长山，日军以飞机和大炮配合轰击，弹如雨下，革.命军阵变成一片火海。张将军腰部中弹，右肩右腿被炮弹皮炸伤，只能卧地指挥。在生命的最后一刻，将军又中3弹，却猛然站起，被身后的日本兵射杀，另一名日本兵跑上前去，将枪托击碎他的头颅，把刺刀插进他的腹部……