冉闵灭后赵证拳，一次解放被掳掠的汉族女子达二十万。但后来在冉闵被俘，鲜卑慕容的军队包围邺城时大量女子被城中饥饿的士兵和百姓捕食。
冉闵可不是一个没有来头的莽撞武夫，他是有着显赫的家族背景的。相信大家还记得在高中的时候的语文课本中，有两篇关于孔子和论语的文章《子路,曾皙,冉有,公西华侍坐》、《季氏将伐颛臾》中提到过的冉求(即冉有)，冉闵正是这个冉氏家族的后裔。事实上，孔子的弟子中有五个冉氏家族的成员，分别是，冉求、冉雍、冉耕、冉猛、冉儒。其中冉求、冉雍、冉耕更是位列孔门十二哲，因此现今很多冉氏祠堂的对联就是“一门五子从圣，十哲三贤列科”，其中冉雍又尤为受到孔子的赞赏，曾经称赞道：“雍也，可使南面”，而冉闵就是冉雍的直系子孙。现今南方冉姓大多数都是冉闵的后人。
冉闵出生书香门第，儒传世家，那么他又是怎么转变为一个征战沙场的武将的呢?这是与当时的历史条件和时代背景密切相关的。冉闵所处的年代是五胡乱华时期，这个时期是汉民族历史上最为黑暗，最为痛苦的时期。五胡乱华时期，原来居于中华大地周围的各少数民族大举侵入中华大地，大肆的对汉人进行着屠杀和奴役，北方汉人数量锐减，只剩下几百万，而入侵的胡人人数却达到了五六百万，这是一个多么可怕的局面啊，纵观中国历史汉族生存从来从来没受过如此的严重的威胁，即使是元清时期也比好这个时期要得多。大量汉人无奈只有南逃，晋王朝也只得往着南方迁都，西晋遂灭。所谓国家兴亡匹夫有责，在这种严峻的历史条件下，容不得人们去读书做文章了，北方汉人只有三种命运，要么被杀掉或是奴役，要么做汉干，要么就反抗。冉闵选择了第三种。后人有诗赞曰：“五胡铁蹄踏北国，弱汉无奈唯乞活。棘奴忍辱兴汉事，万代功绩话蹉跎!”
在五胡乱华，胡族大肆屠杀汉人的纷乱年代，老百姓为了活命，迁徙的流民潮几乎席卷了整个中国。冉闵的父亲冉瞻就出身于当时名震天下的乞活义军。乞活义军是西晋末至东普活跃于黄河南北的流民武装集团的一支，抗击胡族，为生存而战。冉闵的父亲冉瞻以及祖父率领着一群流民队伍与胡人后赵作战。这个队伍的名称是“乞活军”，看名字就知道很悲壮的了。仅仅是为了不被胡人吃掉，要在这个乱世生存下去，为了能够看到明天的太阳!