五、航空兵力
38军陆军航空兵大队与54军的陆航大队是各集团军同类部队中战斗力最强的。这两个大队各自装备了一种全军独一无二的飞机，前者有8架SA342瞪羚(Gazelle)反战车直升机，后者有23架UH-60A黑鹰运输直升机，深刻突显出它们的作战侧重点和受重视程度。以规模来说，作为防苏战略预备队的54军陆航大队最大，以攻击力来说则以38军陆航大队较优。对台湾来说似乎前者更值得注意，因为本年3月以后中央军（委）已打算把54军作为“攻台战略预备队”，陆航大队当然亦在其中。由于中央军（委）副主席张万年上将出身于前第4野战军系统(38军也是该系统)，1982年至1985年曾任前武汉军区司令，直接指挥54军，且现南京军区司令梁光烈中将曾长期担任54军军长，也是张万年的下属，加上张氏属于对台强硬的鹰派将领，因此这一消息可靠性极高。
1986年10月3日中央军（委）工8式批准组建陆军航空兵，1988年1月8日，中国第一个陆航大队在北京通县（市）机场成军，它由北京空军航运团、空军飞行学院及陆军10支部队抽调组成，主力机型是直五和直九，本来曾打算引进美制CH-47D大幅强化机动力，但六四事件后被美国正*府封杀。1990年5月中国最后一次从前苏联采购军备，购入24架Mi-17运输直升机装备38军，之后该机和直九就成为主力机种。1997年中国一批高层将领访问莫斯科并参观了一次陆军演习，首次目睹了数以百计的直升机从天而降的壮观场面，陪同参观的俄国军人透露中国很快也会有这种能力，事实上光是Mi-17系列，在2005年前将进口600架以上。
目前38军配备有瞪羚直升机、武直九、Mi-8MAT三种武装直升机，直九A／B、Mi-8、Mi-17／171运输直升机，特种直升机已有直九通信干扰型、远程中继通讯型、侦察校射型、转讯距离达数千公里的Mi-8河马G远程中继通讯型、Mi-8PP河马K通信干扰和电子反制型、Mi-171侦察校射型等等，此外1994年定型的直八和同年底首飞的直十一，陆军型已少量交付38军。上述各种直九的衍生型，曾参加1991年9月18日在燕山训练场举行的军事训练成果汇报表演，高级将领并现场试验了直九中继通讯型的远程通讯能力。此外武直十将在明年投产后加入38军，直八A也会在3年后服役，Mi-17／171的后继机种直十二或直十三，将会在2005年配备38军。
与美俄陆军师各有约121架或80架以上直升机，加上丰富的实战及操作经验，比较起来中国的陆航部队仍相当幼稚，不过发展亦快。与90年代中期相比，38军陆航大队的作战半径已增加约一倍，达到150至200公里，在夜航夜战能力方面亦大为提高，在演习中已能熟练运用多点同时着陆、空中蛙跳战术等作战方式。有一个问题是，中国的直升机数量仍然很有限，中国3个陆航大队的直升机才相当于美军一个师的所有数量。不过总参谋部下设置了陆航局，并由一位少将管理，现任局长为李希元少将，在裁军50万时其比例不降反升，可知陆航角色重要，陆航部队已成集团军尖刀突击部队，未来发展势将加快。