对于这项研究，研究人员评估了孕妇血液中的RNA，以确定其怀孕的健康状况和阶段。RNA或核糖核酸是与DNA相似的单链分子。
“对于像早产这样的事情，我们认为这是怀孕某个时候出了点问题，DNA随着时间的推移会看起来不断变化，而且它不会告诉你事情是如何变化的，”MiraMoufarrej说。斯坦福大学生物工程专业研究生，这是新试点研究的共同第一作者。“RNA可以让你了解身体中的细胞在不同的时间点上做什么，有时血液中发现的RNA表明发生了什么问题。”
在来自丹麦的31名健康孕妇中，研究人员测量了9种无细胞RNA分子，预测胎龄与超声波的准确度相当。这些测量是基于机器学习模型，研究人员之前已经建立了该模型来了解健康怀孕中RNA分子的外观。
在该研究中，新开发的测试准确估计了在研究中45％的女性实际分娩胎龄后14天内的胎龄。在研究中使用超声波时，超声预测48％的女性胎龄。
血液测试的准确率为45％，是根据孕中期和孕晚期取样的平均值。超声检查的准确率为48％，这取决于妊娠头三个月的超声检查结果。
通常，使用超声波来估计孕龄对于一些女性来说可能是昂贵的-大约200到300美元，取决于保险和它在哪里完成-所以血液测试可能是一个更实惠的选择。
然后，在38名有早产风险的女性中，研究人员确定了七种其他无细胞RNA分子，可以准确区分那些最终提供早产的女性和那些未提供早产的女性。这项测试是在任何妇女在孕中期使用母孕期血液样本提前两个月测量的。
在这38名妇女中，有25名有足月，13名有早产。Moufarrej说，交付早产的妇女在23至33周之间就这样做了。
“基本上，研究结果是，你可以在这个初步研究中测量胎龄和预测早产的风险，”Moufarrej说，并补充说，该研究仍需复制到更大，更多样化的妇女样本中，包括无症状妇女。
“作为一个新生儿，我们看到许多谁是早产儿少报或母亲怀孕期间已知的危险因素的婴儿，”诺伊尔杨吉博士，在杜克大学医学院儿科助理教授，谁没有参与这项研究说，。
她说：“通过循环标记无创监测胎儿发育和预测早产风险的能力可能对怀孕监测和管理产生重大影响。”“这些研究表明，正在取得很多进展，不仅要了解这些测试如何在大型研究中发挥作用，还需要确定如何在临床上使用这些测试。”
毕竟，早产常常是意想不到的，并且显着增加了婴儿长期健康和发育问题的风险，因此需要识别处于危险中的女性的新方法，Younge说。
“目前，预测早产风险的诊断工具有限，”她说。“在不同的发展阶段进行血液检查，但没有一个在临床实践中被广泛采用，需要继续努力来了解这些检测在产前检查中的效用和应用。”
“接下来的步骤是前瞻性地收集具有种族多样性的妇女群体，然后看看这些发现是否有效，包括孕龄和有关早产的发现，”她说。“或许，希望在未来五年内，如果事情得到验证，公众可以获得这些信息。”
斯坦福大学生物工程教授，该研究的主要作者StephenQuake说，做这样的试验需要大约两到三年的时间。
“重要的是要强调，这是一个原则性的证明，而且这还不是一个临床试验，”他补充说，如果将来可以使用，“现在很难说”血液检测可能花费多少，但它可以提供约100美元。
已经有很多努力来预测早产。例如，SeraPrognostics公司开发了一种血液检测方法来预测早产风险，即PreTRM检测，该方法于2016年在美国上市。
该测试花费$945，在其网站上所列出的，因为它是新的，它是没有保险。
去年，在医学杂志JAMA上发表的一项研究发现，在37周之前通过常规筛查方法预测自发早产-通过测量宫颈长度，评估某种称为胎儿纤连蛋白或两者的蛋白质，对自发性早产的预测准确性较低在美国的样本中有9,410名孕妇。
2010年至2014年期间，这些妇女从未生过胎儿，怀孕次数达到20周以上。