斯宾塞认为，教育应该是充满快乐的，当一个孩子不快乐时，他的智力和潜能就会大大降低。呵斥和指责不会带来什么好的结果。教育是为了让孩子成为一个快乐的人，教育的手段和方法也应该是快乐的。就像一根细小的芦管，你从这头输进去的如果是苦涩的汁水，在另一端流出的也绝不是甘甜的蜜汁。
孩子在情绪低落、精神紧张的状态下，他的信心会减弱，这时即使是一个伟大的教育家来面对他们，也不会有任何办法，相反如果在他们快乐的时候，学习任何东西都会比较容易。因此，要想教育好孩子，唯一的方法是把他们的情绪调节到快乐、自信、专注，然后开始学习。许多孩子被认为没有天赋、天生比其他孩子差，其实并非如此，只是教育者的方法不得当而已。
书中讲述了一个斯宾塞如何让三个已被认为是“朽木不可雕”的孩子，变成社会栋梁的故事。
这三个孩子都只有十岁左右，在学校校长眼里，他们已经差得不可救药，送他们到斯宾塞先生家是最后的一点指望了。
斯宾塞和三个孩子一起玩耍，一起劳动，一起学习，慢慢地了解了他们为什么厌倦学习。
第一个孩子在学校里经常被同学欺负，而老师很少主持公道；老师还用极其刻薄的话语嘲笑挖苦他，让他想到学校的种种事情就很害怕，自尊心和自信心大受挫伤。
第二个孩子认为他的妈妈不喜欢他，总是对他唠叨个不停，有时因为一点小事都会尖叫着责备他。他不想学习，只是为了好好气气他的妈妈。
第三个孩子向往自然，喜欢小鸟，以至于不能安心地在课堂上学习。
斯宾塞认为，在这种情况下，褭n馐俏藜糜谑碌模赖碌乃到潭院⒆永此狄彩呛懿园椎模运扇×肆硗獾姆绞健Ｋ迫绾吻切闹胁豢炖值囊跤吧杓瞥霾煌难盗房纬獭�
对第一个孩子，斯宾塞谈得最多的是弱小者应如何通过特别的、别人没有的境遇，发现真理，成就品德，成为强者。听完他的讲述，孩子身上的耻辱感和自卑心理没有了，还激起了他的使命感。后来，这个孩子成了英国著名的律师。
对于第二个孩子，斯宾塞告诉他，他母亲没有受过多少教育，但她希望每个孩子都能长大成*人，有出息。他让孩子体谅母亲。后来这个孩子成为了一位受人尊敬的牧师。